正月末，荥阳，郑氏祖宅。

一场春雪刚过，郑氏祖宅“荥阳堂”前的庭院里，几株老梅虬枝上还压着未化的雪，暗香浮动。然而厅堂内的气氛，却比这雪后初霁的天气更为凝重。

族长郑修远端坐主位，年过五旬的他须发已见斑白，但一双眼睛依旧锐利清明。他是荥阳郑氏这一代的掌舵人，郑媛媛的生父，族中事务事无巨细皆由他决断。下首坐着族中几位重要人物：郑明远（郑修远胞弟）、郑文康（郑媛媛长兄）、郑烨（掌管族中商事），以及几位辈分高的族老。

他们面前的长案上，摊开着十数封来自各方的信件。洛阳的噩耗、金陵的烽火、幽州吞并河北的急报、朔方那两道语焉不详的檄文……天下大势，如一团乱麻，而这些信便是从乱麻中抽出的，带着血腥与硝烟气味的丝线。

郑文康刚从荥阳郡与颍川郡交界处巡视族田回来，脸上带着风尘与忧色。他拿起那封关于洛阳的密报，声音低沉：“赵睿弑君，占据洛阳，名分已失。据逃出的门生故吏所言，洛阳城内已成鬼蜮，赵睿为搜刮财货、镇压反抗，对昔日公卿士族亦不手软，多有抄家灭门之事。我郑氏在洛阳的几处别业、商铺，恐也难保。”

一位族老捻须，缓缓道：“洛阳产业，不过疥癣之疾。我荥阳郑氏根基在河洛，在朝野清望。眼下要紧的是，这天下，下一步会走向何方？我们又该站在哪一边？”

郑明远性情比兄长更显外露，他指向另一份关于朔方的密报：“林鹿发檄文讨贼，陈兵黄河，看似持重，实则野心昭然。媛媛在他身边，已诞下子嗣。从私情论，他是我们郑氏的女婿；从利害看，他坐拥朔方、河西、北庭，兵强马壮，更难得的是……行事颇有章法，并非一味蛮干的武夫。”

“明远此言差矣。”另一位族老摇头，“林鹿毕竟是边镇武夫出身，寒微起家，与我等高门终究有别。且他远在西北，鞭长莫及。眼下近在眼前的威胁，是幽州韩峥！此人吞并魏博、成德，河北一统，下一步若渡河南下，首当其冲便是河南道，便是我荥阳！”

郑烨掌管商事，消息最为灵通，他补充道：“不仅如此。据北边行商的族人回报，韩峥在范阳大索铁匠、工匠，日夜赶造军械，其志非小。他还派卢景阳去了朔方，名为结盟，实为试探，甚至可能密谋瓜分中原。”

厅内一时陷入沉默。这是世家大族在乱世中最典型的困境：既要规避眼前的刀兵之灾，又要为家族的长远存续寻找新的依凭。他们享有特权，拥有土地和私人武装，但在席卷天下的战争机器面前，这些优势又显得脆弱。

郑修远一直沉默地听着，此刻终于开口，声音平缓却带着不容置疑的定力：“慌什么？我荥阳郑氏自汉末兴起，历经魏晋南北朝，什么大风大浪没见过？永嘉南渡时，我族先辈有随晋室南迁者，亦有留居北方、与胡族周旋者，无论南北，郑氏血脉与声望皆未断绝。乱世求生，靠的不是把鸡蛋放在一个篮子里，而是让鸡蛋放在不同的篮子里，还能彼此呼应。”

他目光扫过众人：“文康，你亲自去一趟太原，面见柳承裕。河东新败，柳承裕此刻如惊弓之鸟，急需盟友。你带我的亲笔信去，表达郑氏愿与河东同气连枝之意，可暗中资助钱粮，助他稳固防线，抵御幽州。记住，是‘暗中’。”

郑文康心中一凛，躬身：“孩儿明白。”

“明远，”郑修远看向弟弟，“你持我名帖，去洛阳。”

“去洛阳？”郑明远一惊，“赵睿那里……”

“正是去赵睿那里。”郑修远眼中闪过一丝精明的算计，“他是弑君者，天下共知。但他现在占了洛阳，是事实上的中原之主。你去，不是投效，而是‘吊唁’——吊唁惨死于乱军中的景帝与诸多朝臣同僚。态度要悲戚，言辞要含糊。让赵睿知道，荥阳郑氏记得旧主，但也……认得清现实。他不会杀你，反而会厚待你，因为他需要我郑氏这样的高门来装点门面，稳定人心。”

这一手左右逢源，让在场众人暗暗佩服。族长这是要同时下注河东与洛阳。

“那朔方……”郑烨问。

“朔方，我亲自处理。”郑修远道，“我会给媛媛去信，以母女叙话家常为名，让她母亲陆清婉多与媛媛沟通。同时，以郑氏名义，向朔方‘捐赠’一批书籍、良种，还有……我们暗中培养的几名精通水利、算学的寒门子弟。林鹿不是在高筑墙、广积粮吗？我们送他需要的东西，比送金银更有用。”

他顿了顿，声音压得更低：“另外，动用我们在江南的人脉，特别是媛媛母族陆氏的关系，设法与太湖的王景明取得联系。王氏这艘船，在东南风浪里看似颠簸，但龙骨未断。多条线，多份香火情。”

“父亲，我们如此多方下注，若将来他们彼此冲突……”郑文康仍有顾虑。

“冲突是必然的。”郑修远望向厅外苍茫的天空，“我们要做的，就是无论谁胜谁负，荥阳郑氏都能活下来，并且活得好。记住，世家的根基，一在血脉传承，二在文化声望，三在土地人口。只要这三样不丢，无论城头如何变幻大王旗，我们都能找到存身之道，甚至……待价而沽。”

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