李世欢躺在硬邦邦的木榻上，睁着眼，盯着屋顶那片被窗外微光映出的模糊轮廓。

外头街市传来的声响渐渐稀落。

李世欢没有睡意。他轻轻翻了个身，木榻发出细微的吱呀声。

就在这时，窗外传来异响。

不是风声，不是虫鸣，而是极轻微的、刻意压低的脚步声。鞋底踩在院子沙土上，发出沙沙的细响，每一步都间隔均匀，显示出主人极好的控制力。

李世欢瞬间绷紧了身体。

他的手无声地滑向枕边，握住横刀的刀柄。刀鞘冰凉，但掌心传来的触感让他迅速冷静下来。

脚步声在窗外停住了。

短暂的寂静后，是三长两短的叩击声—，指节轻叩窗棂，节奏清晰。

李世欢的瞳孔微微收缩。这个暗号，只有司马子如知道。

他松开刀柄，坐起身，赤脚踩在冰冷的地面上，走到窗边。没有立刻开窗，而是压低声音：“夜深露重，何人叩窗？”

窗外传来那个熟悉的声音，“故人踏月来访，李戍主可愿秉烛一叙？”

是司马子如。

李世欢拉开插销，推开窗户。

一个人影侧身闪了进来，深灰色的斗篷在昏暗中几乎与夜色融为一体，直到他反手关上窗户，拉上插销，掀开兜帽，露出那张清癯的面容，李世欢才看清他。

“司马先生。”李世欢后退半步，让出空间，“请坐。”

没有点灯，只有窗外透进的微光，勉强勾勒出屋里的轮廓。两人在桌边坐下，影子在墙上重叠，随着光影摇曳。

司马子如先开口，声音压得很低：“世欢，今日入城，可还顺利？”

李世欢沉默片刻：“粮车进了官仓，人住了驿馆，该走的流程都走了。若论顺利……也算顺利。”

“顺利？”司马子如轻笑一声，“刘能在城门口堵你，当众质疑你粮数不实，这叫顺利？”

“他质疑他的，我运我的粮。”李世欢说。

“粮车入官仓时，围观的人有赵副将的亲信，看你的眼神……不算友好。”

李世欢没有说话。

这些他都知道，但听司马子如说出来，还是让他心头那根弦绷得更紧。

“世欢，”司马子如身体微微前倾，“你可知，你现在像什么？”

“请先生指教。”

“段将军既想用你，又防着你？”

“不是防着你。”司马子如纠正，“是防着‘失控’。段公坐镇怀朔，需要的是能干的忠诚听话的人。”

“先生，”他的声音有些干涩，“我并无二心。”

“我知道你没有。”司马子如点头，“但段公不知道，怀朔镇里那些盯着你的人，都不知道。他们看到的，是一个出身马奴、靠军功爬上来的流民戍主，在短短一年内聚拢两千流民，开垦荒地，种出两千五百石粮食，这本身，就已经超出了‘戍主’该有的能力范畴。”

他顿了顿，补充道：“更不用说，你还剿过匪，练过兵，立过规矩，让青石洼那些原本一盘散沙的流民，变成了一支能种地、能打仗的队伍。世欢，换做你是段公，你会怎么想？”

李世欢沉默了。

是啊，换做他是段长，看到一个下属如此能干，如此得人心，他会怎么想？

“所以，”司马子如的声音将他拉回现实，“明日交割，是你真正在怀朔站稳脚跟的第一步，也是……最危险的一步。走好了，前路宽广；走砸了，万劫不复。”

李世欢抬起头：“请先生教我。”

“三点。第一，示弱。第二，归功。第三，装傻。”

“示弱？”

“对。”司马子如点头，“但不是哭哭啼啼的示弱，明日大堂上，赵副将必会发难。他会质疑你的粮数，质疑你的账目，质疑你种粮的手段。你不要反驳，不要辩解，更不要动怒。你要做的，是躬身，是低头，是承认自己能力有限，只是侥幸完成了任务。”

司马子如说，“你就说，全赖段公督率有方、孙监营指导得力、天公作美、同僚支持，再加上流民们为了活命不得不拼命，总之，把功劳分摊出去，摊得越开越好。唯独不要提你自己。”

李世欢仔细听着，把这些话刻进心里。

“那第二点，归功？”

“归功于上。”司马子如道，“段公要的，不仅是一个能干的戍主，更是一个懂事的属下。你要让所有人看到，你李世欢种出这些粮，不是因为你多厉害，而是因为段公领导有方。”

“我明白了。”李世欢点头，“那第三点，装傻……”

“宴席上装醉。”司马子如接话，“段公必会设宴庆功。这是惯例，也是试探。宴席上，你会被轮番灌酒，会被各种问题试探。你要做的，是半醉半醒，说些掏心窝子的‘醉话’。”

他顿了顿，“说你只想守好青石洼那一亩三分地，让兄弟们吃饱穿暖，别无他求。说你感念段公知遇之恩，愿效犬马之劳。说你就是个粗人，不懂那些弯弯绕绕，只知道种地、练兵、守边。要让所有人觉得，你李世欢，就是个有能力但没野心、懂感恩但易满足的……老实人。”

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李世欢咀嚼着这三个字，这就是规则，这就是他必须遵守的游戏。

“先生，”他缓缓开口，“若我照做，段公就会信我？”

“不会全信。”司马子如实话实说，“但他会暂时放心。因为，现在他需要你去替他挣政绩。”

他站起身，走到窗边，透过窗纸的破洞往外看了一眼，又回头：“世欢，还有一事，你要知道。”

“先生请讲。”

“赵副将近来，与洛阳来的王公子过从甚密。”司马子如的声音压得几乎听不见，“那位王公子……姓元。”

元。

国姓。

李世欢心头一跳。

“洛阳元氏？”

“旁支。”司马子如道，“但毕竟是宗室。赵副将搭上这条线，是想往洛阳钻营。而你这批粮，在他眼里，不仅是粮食，更是……筹码。”

“筹码？”

“对。”司马子如点头，“你种出这么多粮，证明了段公治下有方，这是段公的政绩，也是可以拿去洛阳说道的‘边镇实绩’。但如果你这粮出了问题，或者你这个人出了问题，那反过来，就成了攻击段公的把柄。”

李世欢的脊背渗出冷汗。

他没想到，自己这两千五百石粮，已经卷进了这么深的漩涡。

“所以明日，”司马子如最后说，“赵副将既会想踩你，也会想用你。他会试探你的底线，试探你的忠诚，试探你是不是能被拉拢，或者……能被掌控。你要做的，就是让他觉得，你既不好拉拢，也不易掌控，但至少……不会挡他的路。”

说完，他重新披上斗篷，戴上兜帽。

“世欢，”临别前，他忽然问，“你觉得，这样做憋屈吗？”

李世欢沉默了很久。

憋屈吗？

当然憋屈。

他带着两千多人在荒滩上挣扎求生，开垦出三千亩地，种出三千多石粮，养活了流民，安定了边镇可现在，却要处处小心。

怎能不憋屈？

但他最终只是摇了摇头：“不憋屈。”

“为何？”

“因为青石洼两千多人要活。”李世欢的声音很平静，“我一个人比不过两千多条命。”

司马子如深深地看了他一眼。

那眼神里有赞许。

“记住我的话。”他最后说，“明日，演好这场戏。”

他走了，消失在夜色中。

窗子重新关上。

屋里恢复了寂静。

李世欢站在原地，久久未动。

许久，他走到桌边，重新点燃油灯。

不。

这不是憋屈。

这是代价。

是他从马奴到戍主，从流民头领到边镇将领，必须付出的代价。

是他想要在这乱世中活下去，必须承受的。

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