土屋的门在司马达身后轻轻掩上，脚步声渐渐远去，融入了营地的夜色。
李世欢没有立刻回到桌边。他依旧站在窗前，任由那道缝隙里透进的夜风拂过面庞。风很冷，带着戈壁深处特有的干燥与粗粝，却也让人头脑格外清醒。
他刚才对司马达他们说“过关了”，那是为了稳定人心。但真相如何，只有他自己清楚。
“画圈……”他低声重复着白天在马上对侯二说的这个词。
圈内是生路，是段长允许甚至鼓励的生存空间，种出比别人多的粮食，练出比别人精的兵，守住这片荒凉的戍垒，为他段长的政绩添砖加瓦。圈外，是死地。
他缓缓走回桌边坐下，手指无意识地摩挲着粗糙的木桌边缘。
门外传来极轻的脚步声，停在门前，犹豫了一下，才响起叩门声。
“进来。”李世欢听出是司马达。
门被推开，司马达去而复返，手里端着一个粗陶碗，冒着热气。“将军，灶上还剩点姜汤，驱驱寒。”他将碗放在李世欢面前，自己也在对面坐下，脸上没了刚才在众人面前的沉稳，露出一丝疲惫和忧虑。
李世欢端起碗，温热透过陶壁传来。他喝了一口，辛辣的味道从喉咙一直暖到胃里。
“还有事？”他问。
司马达从怀里掏出账册，翻到最新一页，记录着今日所谓“罚俸三月”的折算以及对应粮帛的划销条目。但他手指点着的，却是旁边空白处用极淡墨汁做的几行小注。
“将军，我在想段将军今日的处置。”司马达的声音不高，“‘罚俸三月’，表面是惩戒，实则……是定了性。”
李世欢抬眼看他：“怎么说？”
“若是认定我们私贩马匹，那便是重罪，绝不只是罚俸。罚俸，罚的是‘过’。段将军定的这个‘过’，是‘御下不严，致边民走私流言滋生，有失察之过’。”司马达一字一句分析，“这就是说，事情的性质，不是‘戍主李世欢走私’，而是‘戍主李世欢管辖范围内出现了走私传言，而李戍主未能及时察觉澄清’。前者是罪，后者是责。罪要砍头，责……只需罚俸。”
李世欢点点头，示意他继续。
“既然不是私贩，那马匹的来源，就不能是‘赃物’。”司马达眼睛在油灯下闪着光，“所以段将军说，‘缴获马匹，充作公用’。妙就妙在这‘缴获’二字。从谁那里缴获？从‘走私边民’那里。谁缴获的？是我们青石洼戍卒。那么这马，就是我们戍堡在执行防务过程中，从不法边民处取得的战利品。虽然我们‘失察’让走私发生了，但我们同时也‘尽责’缴获了赃物。功过相抵，略有过失，罚俸以示惩戒。”
李世欢默默听着，又喝了一口姜汤。
“高明啊。”司马达叹道，这叹息里带着由衷的钦佩，也有一丝寒意，“既保了我们，若真坐实私贩，他这个提拔我们的镇将脸上也无光，甚至可能被政敌攻讦‘用人不明’；还顺便敲打了刘能，整顿了‘诬告’之风。一举两得。”
“不是高明，”李世欢放下陶碗，碗底与木桌碰撞发出轻微的闷响，“是必然。”
司马达看向他。
“他是镇将。”李世欢的声音平静无波，像是在陈述一个再简单不过的事实，“定规矩的人。在这怀朔镇，什么是对，什么是错，什么可行，什么不可行，都是他说了算。”
他顿了顿，“他在教我们认规矩。”
司马达沉默了。油灯噼啪爆了一个灯花。
“那咱们……”许久，司马达才开口，“就真按他的规矩来？”
“不然呢？”李世欢反问，但语气里没有无奈，只有一种清醒，“官大一级压死人，何况他大了我们不止一级。反抗？刘能的下场看到了？段将军要捏死一个不听话的戍主，比捏死一只蚂蚁都容易。区别只在于，他想不想捏，值不值得捏。”
司马达一怔。
李世欢缓缓道，“朝廷心心念念的，是边镇安稳，能替大魏挡住柔然的铁蹄，故而离不得段将军这样的镇将镇守一方。可自打迁都洛阳，六镇的屏障之用，早已大不如前。朝廷现在克扣粮饷、掺沙子分权，段将军要政绩，要边镇安稳，便需仰仗我们这些人，既能扛锄头种地，亦能提刀枪打仗。可他也要自保，既要防着我们实力膨胀，防着我们羽翼丰满，威胁到他的权位。所以啊——”
“朝廷和六镇，他们的利益有交汇，也有冲突。我们要活下去，要活得好，就得找到这条缝，在这缝里扎根，生长。”
司马达的眼睛渐渐亮了起来，他听懂了。
他看向司马达：“你觉得眼下，什么是朝廷和段将军都急需，却又暂时无暇或不忍全力投入的事情？”
司马达蹙眉思索，手指下意识地捻着账册的页角。窗外风声呼啸，更衬得屋内寂静。几个呼吸后，他猛地抬头：“冬防？还有……流民？”
“没错。”李世欢点头，“柔然内乱，部落离散，小股骑兵南下打草谷是必然。朝廷希望边镇稳如磐石，段将军需要安稳，但冬防耗费大，天寒地冻，各戍堡都畏缩不前，镇城兵力也捉襟见肘。此时，若我们主动请缨，北上巡防，哪怕只是做做样子，击溃几股不成气候的游骑，对朝廷是忠勇，对段将军是及时雨。”
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喜欢马奴的帝王路请大家收藏：()马奴的帝王路全本小说网更新速度全网最快。“可这风险极大！”司马达急道，“天寒地冻，出巡在外，补给艰难，若遇大股敌军……”
“所以是‘小股巡防’。”李世欢打断他，“范围就在青石洼以北五十里内，每日一报，绝不深入。遇敌则击，无敌则巡。我们要的不是斩首多少，而是‘主动尽责’这个姿态。姿态做足了，风险可控，功劳却实在。”
他顿了顿，继续道：“其二，流民。并州以南的惨状你我都清楚，今年冬天只会更难熬。流民还会来，而且会更多。段将军不想让这些饥民涌入镇城生乱，各戍堡大多闭门不纳。我们若收，是担了风险，耗费粮草；但若不收，一是看着饥民冻毙于营门外，于心何忍？二来，这也违背了朝廷‘安抚边民’的大义名分。”
“将军想收？”司马达问。
“收。”李世欢眼中闪着算计的光芒，“不能像以前那样，简单地给口饭吃，要打散，编入各队，以工代赈。青石洼要修烽燧，加固营墙，要挖地窖储粮，要整修道路房舍，这些都需要人力。让流民干活，换口粮，换一个遮风挡雨之处。同时，严查底细，兄弟子侄不得同队，原有宗族头领要打散安置。我们要的是能干活、能听话的人，不是进来吃闲饭、还可能抱团生事的隐患。”
司马达快速心算着：“如此……确实能缓解人力不足，那些工程早晚也要做。以工代赈，粮草消耗可控，还能落个‘活人无数’的名声。只是，若有人再如刘能般，以此告我们‘擅蓄流民，图谋不轨’……”
李世欢冷笑一声，“那就让他们告。流民登记造册，按手印，记明原籍、亲属、特长。每日工量、发放口粮，全部记录在案。我们越是这样堂堂正正，账目清晰，别人就越难找到破绽。我们要让段将军相信，我们是最忠诚的。”
“我明白了。”司马达深吸一口气，“冬防之事，我明日就草拟文书，以‘防柔然游骑滋扰、保境内屯垦成果’为由，主动向镇将府请缨。流民收纳与以工代赈的细则，我也会尽快拿出章程，包括登记、编队、工分、口粮发放标准，确保一切有据可查。”
“好。”李世欢颔首，“还有一事。侯二怀疑营内有耳目，或是有人不慎泄露了行踪。你暗中协助他查一查，但要更隐蔽。重点不是揪出谁，而是摸清消息可能泄露的途径，加以防范。以后核心之事，知晓范围要严格控制。”
“是。”
“另外，”李世欢手指敲了敲桌面，“与斛律部落那边的私下交易，全部暂停。往来人员，近期不要接触。段将军今日虽未点破，但他未必不知情。眼下是关键时期，一切以求稳为上。”
司马达一一记下，又汇报了几项营内日常事务的处理情况。两人一直商议到油灯添了第二次油，窗外的风声似乎都小了些，远处传来巡夜队伍交接的口令声。
司马达告辞离去时，天色已近子时。
李世欢没有立刻休息。他重新走到窗边，这次将窗户完全推开。
深秋的夜空极高极远，繁星闪烁着，洒下清辉。营地里除了巡逻的火把移动的光点，几乎一片漆黑。北面的山峦只剩下起伏的黑色剪影，沉默地横亘在大地上。
冷风扑面，让他因长时间思考和谈话而有些发热的头脑慢慢冷静下来。
今日在镇将府，他看似平静，实则心中波澜起伏。刘能的诬告凶狠而直接，“私通外藩、蓄养战马”。那一刻，他是真的嗅到了死亡的味道。若不是提前有所布置，若不是老崔头关键证词的反转，若不是段长似乎另有考量……结局难料。
段长……他咀嚼着这个名字。
这位怀朔镇将，并非庸碌之辈。他冷酷，算计，但也理智，懂得权衡。他用规则驾驭下属，用利益捆绑关系。在他手下，有能力者确有机会，但必须遵循他的规则，不能逾越他划定的边界。
这样的上司，其实比纯粹的昏聩贪婪之辈更难对付。因为你无法用简单的贿赂或愚忠换取绝对安全。你必须持续证明自己的价值，同时又必须时刻保持“可控”。
李世欢闭上眼，脑海中闪过青石洼这一年的变化：从一片荒滩，到现在略有规模的营地、开垦出的田地、逐渐充盈的粮窖、训练的士卒……
这一切，是他带着众人，一滴汗一滴血拼出来的。但在段长的人眼里，这只是他治下有方。
不甘吗？
当然有。但他早已过了单纯愤懑的年纪。边镇的残酷，底层武人的艰难，他体会得太深了。空有热血和愤怒，改变不了任何事，只会死得更快。
要想活下去，要想保护跟着自己的这些人，就必须先学会在规则内生存。
他关上了窗户，将寒意隔绝在外。
不知过了多久，门外再次响起脚步声，这次是侯二，声音带着熬夜后的沙哑：“将军，巡夜的兄弟换过岗了，一切正常。您也早点歇着吧。”
“知道了。”李世欢应了一声。
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土屋陷入黑暗，只有门缝和窗隙里透进一丝微光。他躺在简陋的板铺上，盖着粗布褥子，睁着眼睛，望着头顶模糊的房梁轮廓。
白日的画面又在脑海中浮现。
这个词第一次如此清晰、如此具象地呈现在他面前。它不是虚无缥缈的概念，而是实实在在的规则制定权、资源分配权、生杀予夺权。段长拥有它，所以他能轻描淡写地决定罚俸还是砍头。
自己现在没有这种权力。
但，权力从何而来？
段长的权力，来自朝廷的任命，来自他镇将的官职，来自他手中掌握的怀朔镇军队和资源。
他缓缓闭上眼。
明天，还有很多事要做。冬防的文书要写，流民的章程要定，营内的暗流要查，训练要继续，田地要照看……
一件一件，脚踏实地。
夜色深沉，北风依旧在旷野上不知疲倦地呼啸，掠过青石洼低矮的营墙，卷起细微的沙尘，扑打在土屋的外墙上，发出簌簌的轻响。
营地里，除了风声和规律更替的巡逻脚步声，万籁俱寂。大多数人都已沉入梦乡，为明天的劳作积蓄力气。只有土屋中偶尔传出的一两声咳嗽，或是马厩里战马不安的响鼻，点缀着这漫长的边镇寒夜。
李世欢的呼吸渐渐平稳悠长，他终于睡着了。
而此刻，远在数十里外的怀朔镇将府内，段长书房的灯，也亮到了很晚。
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