怀朔镇的冬天，来得格外酷烈。
自十月起，北风便一日紧过一日，进入腊月后，大雪一场接着一场，将天地间染成一片苍茫的素白。远山、荒原、戍垒、土路，全被厚厚的积雪覆盖，连怀朔镇那灰黄的城墙，也仿佛被这无边无际的白软化、吞噬了轮廓。
夜色已深，镇将府后院的一处暖阁，却还亮着灯。
暖阁不大，以青砖砌就，地下通了火道，炭盆在角落里烧得正旺，红彤彤的炭火将屋内烘得温暖如春，与窗外呼啸的风雪恍若两个世界。
屋内陈设简单，却件件透着边镇难得的考究：一张榆木棋枰，两把铺了兽皮的胡床，一张小几上摆着温酒的铜壶和两只陶杯。墙上挂着弓袋和一把装饰性的环首刀，刀鞘上的漆皮在灯光下泛着幽暗的光泽。
怀朔镇将段长，正与他的幕僚对坐手谈。
他身着常服，外罩一件深青色裘袍，未戴冠，只以一根木簪束发，看起来不像手握数千兵马的边镇大将，唯有那双眼睛，沉静中透着锐利，偶尔落子时一闪而过的光芒，才显露出久居上位的威势与心机。
棋局已至中盘，黑白犬牙交错，形势胶着。
段长拈起一枚黑子，沉吟片刻，落在枰上，发出清脆的“嗒”声。他端起温热的陶杯，抿了一口酒，目光却并未离开棋盘，仿佛随口提起：“青石洼那边，今冬的巡防战报，你看了吧？”
幕僚正凝神计算，闻言抬起头，点了点头：“看了。北上巡防三次，腊月初在野狐岭击溃柔然游骑一股，斩首三级，缴获马匹五、弓矢若干；腊月中在枯草甸遭遇另一股，驱散之，伤其数人，缴获伤马两匹、皮袍数件；前几日又在北山口设伏，擒获探马一人，马匹二。前后共计缴获马匹二十有余，虽非大功，但于今冬各戍堡畏缩不前的境况下，已是难得。”
他的声音平稳清晰，将战报内容复述得一丝不差。
段长嘴角露出一丝几不可察的笑意：“战报写得很漂亮。时间、地点、战果、损失，清清楚楚，甚至连缴获的箭矢断了多少支、皮袍破损几处都有记载。李世欢……是懂事的。”
他特意在“懂事”二字上，微微加重了语气。
幕僚跟了一子，接口道：“他确是明白人。主动请缨巡防，不避风雪艰险，战果如实上报，分毫不藏。如此一来，于朝廷，怀朔镇有御敌之功；于明公，麾下有敢战能战之将。这份功劳，实实在在记在了明公的考绩簿上。”
段长不置可否，又落一子，语气转为平淡：“只是……营里多了五百多张嘴，都是这几个月陆陆续续收的流民。战报里只字未提，但粮秣消耗的报备，可是实打实增加了。”
司马子如执棋的手微微一顿。他知道，这才是镇将今晚找他下棋，真正想谈的事情。那几份战报和粮秣文书，他早已反复看过，心中也推演过无数次。
“此事，卑职也留意了。”幕僚小心措辞，“去岁并州以南数州大旱，今冬酷寒，流民北涌是必然。各戍堡大多闭门不纳，或驱赶了事，唯有青石洼……照单全收。据报，是以‘以工代赈’之名，打散编入各队，从事修筑营墙、挖掘地窖、整修道路等劳役。每日口粮定量发放，皆有记录。”
“照单全收？”段长重复了一遍，目光从棋盘上抬起，“他哪来那么多粮食？青石洼去岁丰收不假，但存量也是有数的。养自己两千多号人，加上这五百多流民，还要支撑冬巡……他的粮窖，挖得够深啊。”
这话里听不出喜怒，但幕僚却感到一丝压力。他略一思索，答道：“明公明鉴。据卑职了解，李世欢处置颇为谨慎。流民口粮标准压得极低，仅够不饿。所从事劳役，也确实都是青石洼急需建设之处。且登记造册极为严格，每日点卯、计工、发粮，皆有司马达亲自核对账目。表面上看，是挑不出错处的。甚至……可称‘善政’。”
“善政？”段长轻笑一声，这笑声在温暖的室内显得有些突兀，“在这怀朔镇，讲‘善政’？你觉得他李世欢，是心慈手软的菩萨吗？”
幕僚沉默片刻，缓缓摇头：“卑职以为，非也。李世欢出身寒微，从马奴做起，深知边镇生存之艰。他收流民，绝非单纯出于仁慈。”
“那你说说，他图什么？”段长身体微微后仰，靠在胡床的兽皮靠背上，目光却依旧锐利。
幕僚整理了一下思绪，开口道：“卑职以为，其图有三。其一，人力。青石洼需要补充兵员，流民虽弱，但其中不乏青壮，稍加整训，便是潜在兵源。以工代赈，既解决了营建人力，也在一举一动中观察、筛选可用之人。其二，名声。‘以工代赈安置流民’，这样的名声在边镇底层军户和流民中传开，对他李世欢而言，是无形的资历和人望。其三……或许是未雨绸缪。”
“未雨绸缪？”段长挑眉。
“是。”幕僚点头，“流民源源不绝，朝廷赈济不力，边镇压力只会越来越大。今日他青石洼能收容安置，妥善处理，来日若镇城或其他戍堡出现流民危机，他李世欢便是现成的范例，甚至可能被赋予更多职责。这，或许是他想为自己争取的‘价值’。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢马奴的帝王路请大家收藏：()马奴的帝王路全本小说网更新速度全网最快。段长静静听着，手指无意识地摩挲着温热的陶杯杯沿。暖阁内只闻炭火偶尔的噼啪声和窗外风雪呜咽。
良久，段长才缓缓开口：“你看人准。李世欢此人，心有沟壑，不甘人下。他所求，绝非仅仅是一个青石洼戍主，一块安身立命之地。”
他顿了顿，语气带上了一丝复杂的意味：“这样的人，用好了，是把锋利的快刀，能劈荆斩棘。用不好……也可能伤及自身。”
司马子如心中一凛，谨慎道：“明公的意思是……”
“我的意思是，”段长坐直身体，目光重新落回棋盘，“他太会抓机会了。战马、人口，这些都是实力，是扎扎实实的实力。他借着巡防的由头，光明正大练兵、缴获；借着安置流民的名目，悄无声息地扩充人手、夯实根基。每一步，都让人挑不出大错。可每一步，都在壮大他自己。”
他拈起一枚棋子，在指尖转动：“你说，他到底想做什么？”
这次，幕僚没有立刻回答。他仔细审视着段长的表情，揣摩着话中的深意。他知道，镇将心中已有定见，此刻发问，或许是想听到不同的声音，或许……只是需要有人来印证他的判断。
“明公，”幕僚斟酌着字句，“卑职以为，李世欢所求，或许正如您所说，是一份前程。他行事用阳谋，战果如实上报，流民登记造册，账目清晰可查……这些，固然是为了不留把柄，但或许，也是向明公示诚：他无意逾越，他的一切所为，最终功绩归于明公，他只想在明公麾下，谋一个更好的位置。”
段长听完，脸上没什么表情，只是将指尖那枚棋子“嗒”一声按在棋枰一角。这一子落得有些突兀，并非当前局面的急所，却隐隐有切断白棋大龙联络的意味。
段长忽然笑了，“你饱读诗书，精通律令，告诉我，规矩是什么？”
幕僚一怔。
段长不等他回答，自顾自说了下去：“规矩，是活的。是上位者根据需要，随时可以解释、可以变通、可以搁置的东西。”他的语气变得低沉，“并州刚来的文书，你我都看过了。今冬各镇上报，冻毙士卒逾千！这还只是报了上来的数字。实际呢？怕是只多不少。”
他的手指敲了敲棋枰边缘：“可朝廷的回复是什么？‘边镇苦寒，将士忠勇可嘉。然国库空虚，各方用度浩繁，拟于来年春饷，削减三成，以纾国用。’”
幕僚默然。那份文书他自然看过，言辞冠冕堂皇，背后的冷酷却让人心底发寒。削减三成春饷，意味着本就艰难维持的边镇，开春后将面临更严重的粮饷短缺，可能引发更多的逃亡、饥馑，甚至……兵变。
“规矩告诉我，”段长的声音冰冷，“我是怀朔镇将，手下几万张嘴要吃饭，要穿衣，要军械守城。朝廷不给，我就得自己想办法去弄。否则，饿死的士卒会变成厉鬼，活着的……会变成暴徒。”
他抬起眼，“你说，我这怀朔镇，如今最‘有办法’的，是谁？”
幕僚感到喉咙有些发干。他明白了段长绕了这么大一圈，最终指向何处。
“明公是说……青石洼？”他的声音不自觉低了下去。
“青石洼去年丰收，存粮本就有余。”段长的语气恢复了平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“今冬他们主动巡防，战果上报，缴获归公，看似消耗，实则……省下了多少原本该由镇城拨付的巡防粮草、犒赏？他们以工代赈养活流民，那些劳役成果，最终增强了青石洼的营防，省下了未来可能的建设费用。此消彼长之下，他这个‘典范’，不该为怀朔分忧吗？”
司马子如心中暗惊。他早已料到镇将会对青石洼有所动作，却没想到来得这么快，这么直接。借粮？而且是五百石？这几乎是青石洼现存粮食的一半！李世欢会作何反应？
“明公，”幕僚试图委婉劝阻，“李世欢固然需为怀朔分忧，但五百石……是否太多？青石洼虽有余粮，但也要支撑到明年夏收，更有数百流民嗷嗷待哺。若一次抽调过多，恐伤其根本，反而不美。是否……先少借一些，以观后效？”
段长看了他一眼，那目光让幕僚后面的话咽了回去。
“你还是书生意气。”段长摇头，语气却不容置疑，“我知道五百石不是小数。但正因为它不是小数，才能显出分量。我不仅要粮食，更要他李世欢一个态度。他不是要前程吗？我给他个虚衔。”
他顿了顿，声音更冷：“他会肯的。因为他比谁都清楚，我能给他的，也能收回来。他那身官服，青石洼那片地，营里那些粮草军械，甚至他刚刚攒起来的那点人马声望……哪一样，离得开我这个镇将的认可和庇护？”
幕僚哑口无言。他深知段长所言非虚。在边镇这套体系中，上级对下级的掌控是绝对的。李世欢的所有努力和积累，在镇将的权威面前，确实脆弱不堪。拒绝，意味着对抗，后果不堪设想。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢马奴的帝王路请大家收藏：()马奴的帝王路全本小说网更新速度全网最快。“下棋要看清根本。”段长重新将注意力放回棋局，拈起一枚黑子，悬在枰上，语气恢复了最初的淡然，却带着凛冽的杀气，“这怀朔镇，谁才是执子的人？谁是棋子？谁是棋盘？李世欢是颗好棋子，但再好的棋子，若忘了自己的位置，也只能被弃掉。”
话音落，黑子重重按下，直捣中腹，一举切断白棋大龙数子联络，局势瞬间明朗，黑棋胜势已定。
幕僚看着棋局，又看看段长平静无波的脸，心中一片冰凉。
棋局终了，段长大胜。
他没有表现出太多喜悦，只是随意将棋子拂入棋盒，站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
“夜深了，你也早些回去休息吧。明日，替我拟两份文书。”段长走到窗边，看着窗外依旧纷飞的大雪，“一份，擢升李世欢为‘怀朔镇北面巡防副尉’，仍领青石洼戍主事。措辞要褒奖其去岁屯垦、今冬巡防之功，彰显我怀朔擢拔能吏之风。”
“另一份，”他顿了顿，声音透过窗纸，混在风雪声中，显得有些模糊，“以镇将府令，命青石洼戍暂借粮五百石于镇城，以济同袍，共度时艰。着其接令后三日内运送至镇城粮仓。就用……我上次从洛阳带回来的那批暗花笺写吧，盖上我的私印。”
幕僚躬身应道：“是，卑职明白。”他犹豫了一下，还是问道，“明公，这‘借’字……可需注明归还期限或利钱？”
段长回过头，看了他一眼，那眼神意味深长：“不必。既然是‘借’，自然有借有还。何时还，怎么还，日后再说。眼下，怀朔镇需要这批粮食安顿军心，这才是头等大事。”
“……卑职遵命。”幕僚低下头，不再多问。
他知道，所谓“借”，不过是名目。这五百石粮食一旦出了青石洼的粮窖，就如同肉包子打狗，再无归还之日。这不仅是索取，更是一种姿态，一种宣示：你的，就是我的，我可以随时取用。听话，你还能继续做你的戍主、副尉；不听话，连眼前的一切都会失去。
段长摆摆手，示意他退下。
幕僚行礼，转身退出暖阁，轻轻带上了门。
门一关，暖阁内只剩下段长一人。他依旧站在窗前，负手而立，看着窗外漫天风雪。炭火的光映在他侧脸上，明暗不定。
许久，他才低声自语，声音轻得几乎被风雪吞没：“李世欢啊李世欢，莫要怪我。要怪，就怪这世道，怪这朝廷，怀朔这口锅就这么大，米就这么多，你碗里满了，别人就得饿着。我这掌勺的，总得想办法，让锅里看起来……大家都还有口汤喝。”
他叹了口气，那叹息里，竟也有一丝不易察觉的疲惫和无奈。
喜欢马奴的帝王路请大家收藏：()马奴的帝王路全本小说网更新速度全网最快。
