车帘被掀开。

一股味道先于光线，涌了进来。

那是一种混杂了腐烂的木头，潮湿的泥土，还有某种陈年血腥气的味道。

赵九下了车。

天是灰色的。

太阳像一个生了重病的病人，奄奄一息地挂在天边，吝啬地洒下一点没有温度的光，既不暖和，也不明亮。

光照着一间客栈。

如果那还能算是一间客栈。

招牌是歪的，柱子是斜的，连看门的狗……这里没有狗。

如果这里有人，那么狗一定是被吃光了。

两根歪歪斜斜的柱子，撑着一块同样歪斜的招牌。

招牌上的字，早已被岁月侵蚀得模糊不清，只能依稀辨认出“平安”二字。

平安客栈。

世上最好笑的笑话，通常都说得一本正经。

就像这间客栈的名字。

门开着。

像一张野兽的嘴，黑洞洞的，等着猎物自投罗网。

风从门里吹出来，带着一股子让人骨头发冷的阴气。

裴麟站在车辕上，手始终没有离开过他的剑。

他那张棱角分明的脸上，没有任何表情，可他的眼神，却像鹰一样，锐利地扫视着四周。

这里太静了。

静得能听见自己的心跳，也能听见别人的心跳。

曹观起也下了车。

竹杖笃笃，敲在死寂的地上，竟像是敲在人心上。

他脸上总是有笑。

此刻，他的笑意更浓。

“好地方。”

他深吸了一口气，像是品尝着什么绝世佳酿：“有酒味，有肉味，还有人味。”

他顿了顿，脸上的笑意更浓了。

“死人的味。”

桃子扶着曹观起，却已经不觉得怕了。

没有什么比车厢里的赵九更让人害怕。

即便她觉得那扇门后头，藏着无数双眼睛，正在贪婪地窥视着他们这几个不速之客。

赵九凝视着手中的地图。

他们已经进入了铁鹞的地界。

这座客栈是必经之路。

一旦走过这间客栈，那他们就要足足走上一天一夜。

他们需要足够的时间休息，以应对明日早晨出发之后遇到的各种情况。

赵九不敢掉以轻心。

有些地方，你一来便知道它是做什么的。

这里就差把平安二字换成黑店了。

曹观起没有听到赵九下车的声音，他缓缓转过头：“九爷。”

“不住。”

赵九并不想起冲突。

他不想被铁鹞发现行踪。

“我们受得住，可马受不住，除非你想靠两条腿走到洛阳。”

曹观起叹了口气：“曾经的河南道，如今已被划分出十几个州，以后你要走过的每一个地界，都是饿殍遍地，尸骨无存的荒野。要是能遇到这样的客栈，已是万幸。”

他虽然这么说着，可还是在等。

在等赵九下结论。

赵九没有再说话。

他迈开步子，朝着那扇门，走了过去。

裴麟从车上跃下，跟在了他的身后。

曹观起和桃子，走在最后。

四个人，走进了那间平安客栈。

客栈里，比外面更暗，更冷。

空气里那股坟墓的味道，也浓得像是可以攥出水来。

大堂里，摆着三张油腻腻的桌子。

地上铺着一层厚厚的干草，踩上去软绵绵的，像是踩在死人的肚子上。

一个人背对着门坐着。

他在擦刀。

一把宽背的，用来杀猪的刀。

刀上没有血，却有杀气。

他擦得很慢，很温柔，像是在抚摸自己最心爱的小妾。

他听见了脚步声。

却没有回头。

角落里还有一个女人。

一身红衣，洗得发了白，却依旧红得刺眼。

脸上的粉，厚得能刮下来炒一盘菜。

她在描眉。

对着一面碎了角的铜镜，描一双宛如柳叶刀的眉。

她的手很稳。

她也听见了脚步声，只是懒洋洋地从铜镜里抬了抬眼皮。

那眼神，像是在看四块准备下锅的肉。

柜台后面，站着一个笑眯眯的胖子。他胖得像一尊庙里供着的弥勒佛，眼睛却小得像两条缝。

缝隙里，闪烁的不是慈悲，是算计。

是屠夫看见猪羊时的那种，带着几分亲切的冷酷。

“四位客官。”

他开了口，声音像被油浸过，又滑又腻：“打尖，还是住店？”

曹观起笑了：“你这店，也敢让人住么？”

胖掌柜脸上的笑容不变：“小店开了三十年，迎来送往，靠的就是一个‘平安’。”

他用肥胖的手指，遥遥地指了指门口那块摇摇欲坠的招牌：“只要付得起钱，天王老子来了，也能保您睡个安稳觉。”

价钱。

他说的是价钱。

他那双小眼睛，也像两把最精准的秤，正在称量着这四个人的价钱。

称他们的衣服，称他们的兵器，称他们身上那股子格格不入，活人的气息。

最后，他的目光落在了赵九身上。

他自然看得出这一群人的领头人是谁。

赵九走到柜台前：“四间房，什么价？”

“十两。”

胖子微笑着，说出了一个足以让十个人吃上一年丰盛饭菜的数目。

他伸出了一根手指：“一个人。”

“那就是四十两。”

赵九的面色平静，像是在谈一笔四块馒头的生意。

男人停止了磨刀。

女人描眉的手也不动了。

他们的目光同时看向赵九。

“是五十两。”

胖子指向外面：“你们的马也要吃饭，我的马厩，不亚于我的房间，同样安全。”

他说的不是飞钱，不是开元通宝。

而是黄金。

这是硬通货，无论走到哪里都行得通。

这已经是影十八的半条命了。

五十两黄金放下时，胖子似乎没有想到真的能见到这笔钱。

脸上的笑容，终于有了一丝龟裂。

他贪婪地，又带点畏惧地，拿起黄金。

然后，他笑得更开心了。

“好嘞。”

他从柜台下摸出四把生了锈的钥匙：“天字号，一二三四，四间房，都在楼上。楼梯在那边，客官请自便。”

他顿了顿，又补充了一句，声音压得极低，像是在分享一个什么秘密。

“小店入夜后，不太平。几位……最好别出门。”

赵九拿起钥匙，转身就去。

楼梯是木头的，很旧了。

一脚踩上去，便发出“吱呀——呀——”的呻吟，像是人被勒住脖子时，从喉咙里发出的最后声响。

楼上，一股更浓的霉味与血腥气，当头罩下。

他回头。

目光像刀子，先刮过那个擦刀的男人，又刮过那个描眉的女人。

最后，落在了胖掌柜那张笑成了一团肥肉的脸上。

“一壶酒。”

“十斤熟牛肉。”

说完，他头也不回地走进了楼上的黑暗里。

夜色，像一块巨大的黑布，将这间荒野里的客栈，裹得严严实实。

天字一号房。

房里有一张床，一张桌子，两把椅子。

还有一扇关不严的窗户。

风从窗户缝里灌进来，吹得桌上的那盏油灯，灯火摇曳，像一只随时都会断气。

赵九坐在桌旁。

他的面前，放着一壶酒，一盘切得整整齐齐的熟牛肉。

酒是好酒，不该出现在这里。

肉是好肉，也不该出现在这里。

裴麟坐在他对面，沉默如铁。

他的剑，就横在膝上，仿佛是他身体的一部分。

曹观起和桃子坐在两侧。

他们吃东西的时候，甚至连咀嚼和吞咽的声音都没有。

没有人说话。

就在这时。

门外，响起了一阵声音。

一种极轻微的，像是猫的爪子，又像是女人的指甲，在木门上轻轻刮过的声音。

“沙……沙沙……”

声音停了。

死一样的寂静之后，一个声音，像一条冰冷的毒蛇，从门缝里钻了进来。

那声音又细又长，不男不女。

“客官……”

“您点的第四斤肉……到了……”

门开时。

是一个孩子。

一个勉强可以迈过门槛的孩子。