腊月十五，停灵七日的秦统领终于下葬。

陵园选在金陵城西的栖霞山下，背山面水，是大胤开国以来功臣的埋骨之地。那日天色阴沉，铅云低垂，细雪如盐般洒落，将新立的石碑染得斑驳。清辞一身素服，亲手捧土洒在棺木上，土块砸在棺盖上发出沉闷的声响，一声声，像是叩在她心上。

“陛下节哀。”晚棠站在她身侧，低声劝慰。她也穿着素衣，臂上缠着黑纱，伤口未愈的脸色在雪光映照下白得近乎透明。

清辞没说话，只是静静看着泥土一点点掩埋棺木。秦统领没有子嗣，老家早无亲人，送葬的队伍里除了龙影卫旧部，就只有她和晚棠。这个为大胤潜伏二十三年、最终为她挡下致命一击的男人，走得如此寂寞。

墓成，碑立。清辞在碑前敬了三杯酒。第一杯洒在地上：“这一杯，敬你二十三年潜伏之功。”

第二杯倾入泥土：“这一杯，敬你护驾救命之恩。”

第三杯，她犹豫片刻，仰头自己饮尽，辛辣的酒液灼烧喉咙：“这一杯……朕欠你的，来世再还。”

风起，卷起雪沫，打在脸上生疼。晚棠为她披上斗篷：“陛下，回宫吧。您已经站了一个时辰了。”

清辞转身，目光扫过送葬的龙影卫。三十七人，个个神色悲戚，但眼神依旧锐利如初。秦统领死了，龙影卫群龙无首，而能接任这个位置的……

“萧十三的伤怎么样了？”她问。

“姜司药说，再养半个月就能下床。”晚棠答，“但武功……怕是恢复不到从前了。”

清辞默然。萧十三是龙影卫中除秦统领外资历最老、武功最高的，可如今重伤未愈。剩下的这些人里，谁又能担起统领之责？

回宫的马车上，两人相对无言。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。清辞掀开车帘一角，看着窗外萧索的街景。战后半月，金陵城依旧死气沉沉。商铺大半未开，行人神色匆匆，偶有孩童的哭声从巷弄深处传来，很快又被大人捂住。

“抚恤发放得如何了？”她问。

晚棠递上一本册子：“阵亡将士的抚恤已发放七成，百姓的赈济粮也在陆续下发。但户部说，国库……实在空了。”

清辞翻看着册子，数字触目惊心。这一仗，大胤元气大伤。兵力折损近半，粮草消耗殆尽，国库空虚，百姓流离。而北境的夷狄虽退，但探子回报，阿史那豹正在重整旗鼓，开春必会再来。

还有更糟的——七皇子萧景辰被擒后，供出了朝中十七名官员与靖王勾结的名单。这些人遍布六部，有的甚至身居高位。清辞下令彻查，可每查一个，就牵出一串。朝堂上人人自危，政务几近瘫痪。

“陛下，”晚棠犹豫了一下，“有件事……臣不知当讲不当讲。”

“说。”

“王远之……在狱中自尽了。”

清辞动作一顿：“什么时候的事？”

“昨夜。用腰带在牢房梁上自缢。留下了一封血书。”晚棠从袖中取出一卷白布，血迹已经干涸成褐色，“他说……他对不起太后，对不起陛下，但他是北燕人，有些事，不得不做。”

清辞展开血书。字迹潦草，有些地方被泪水晕开，但意思清楚：王远之承认自己是北燕夜枭在朝中的最高级别暗桩，三十年来传递了无数机密，包括当年太医院案的真相——柳清确实是被诬陷的，主谋正是赵无极，而他提供了伪证。

但他也写道，他从未想过害太后，害清辞。他只是……身不由己。

“身不由己……”清辞冷笑，将血书揉成一团，“好一个身不由己。那朕这满朝文武，还有多少人身不由己？”

马车驶入宫门。乾清宫的废墟还在清理，临时政事堂设在偏殿。清辞刚下马车，李岩就匆匆迎上来：“陛下，兵部急报。”

“讲。”

“北境……北境军哗变了。”

清辞心头一沉：“怎么回事？”

“七皇子旧部，以‘清君侧’为名，杀了朝廷派去的监军，拥立七皇子之子萧景文为主，宣布……自立。”

自立？清辞眼前一黑，险些站立不稳。晚棠急忙扶住她。

“有多少兵马？”

“五万边军，加上裹挟的民夫，号称十万。”李岩声音发颤，“他们控制了狼山关以北的三州十六县，切断了通往北境的粮道。慕容老将军的部队……被隔在关外了。”

五万边军，十万之众，控制了北境门户。而慕容锋的三万兵马，孤悬关外，粮草断绝。

屋漏偏逢连夜雨。

清辞强迫自己冷静：“传令，立即召开紧急朝会。”

“陛下，现在朝中……”李岩欲言又止。

“朝中怎么了？”

“朝中……乱成一团了。”李岩低声道，“王远之死后，他的门生故旧人人自危，有的称病告假，有的上书辞官。六部之中，三部尚书空缺，五部侍郎请辞。今日的奏折……只有往常的三成。”

清辞闭上眼睛。这就是靖王死后留下的烂摊子——朝堂崩解，边军叛乱，夷狄虎视，国库空虚。而她，孤立无援。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“朝会照开。”她睁开眼，眼中已是一片冰寒，“凡称病告假者，一律革职。凡上书辞官者，准奏，永不录用。朕倒要看看，这大胤的江山，离了这些‘忠臣’，会不会塌！”

一个时辰后，偏殿。

来上朝的官员稀稀拉拉，不到往常的一半。每个人脸上都写着惶恐，目光躲闪，不敢与清辞对视。

“都到齐了？”清辞坐在临时搬来的龙椅上，声音平静，却带着刺骨的寒意，“那好，朕今日只说三件事。”

她站起身，走下御阶，目光扫过每一个人：“第一，北境边军哗变，自立为王。谁愿领兵平叛？”

殿中一片死寂。武将们低头看地，文官们眼观鼻鼻观心。谁都知道，如今国库空虚，兵力不足，去平叛等于送死。

“没人？”清辞笑了，“那朕亲自去。”

“陛下不可！”终于有人开口，是兵部侍郎陈远山，一个寒门出身的老将，“陛下乃万金之躯，岂可亲身犯险？臣……臣愿往。”

“陈爱卿今年六十了吧？”清辞看着他，“膝下三子，两子战死沙场，一子重伤残疾。朕若让你去，你陈家……就绝后了。”

陈远山老泪纵横：“臣……臣是大胤的臣子。”

清辞心中酸楚，却硬起心肠：“朕准了。封你为平北将军，领京营两万兵马，三日后出征。”

“臣……领旨。”陈远山重重叩首。

“第二件事，”清辞继续道，“朝中官员空缺太多，政务瘫痪。朕决定——开恩科。”

开恩科？众臣哗然。科举三年一次，下一次应在明年秋闱。如今提前开科，不合祖制。

“非常之时，当行非常之法。”清辞不容置疑，“着礼部即刻筹备，正月十五开乡试，三月十五殿试。凡寒门学子，不论出身，皆可参考。取士名额，增加一倍。”

这是要彻底洗牌，用新人换旧人。殿中那些世家出身的官员，脸色顿时变得很难看。

“第三件事，”清辞走到殿中央，一字一句，“自即日起，废除丞相制，设内阁。内阁成员五人，由朕直接任命，总领朝政。六部尚书，皆对内阁负责。”

废除丞相制！这可是太祖皇帝定下的祖制！殿中彻底炸开了锅。

“陛下！祖制不可废啊！”

“丞相乃百官之首，岂能说废就废？”

“陛下三思！”

清辞冷冷看着他们：“祖制？祖制可曾规定，丞相可以通敌叛国？祖制可曾规定，百官可以结党营私？祖制可曾规定，边军可以自立为王？”

她提高声音：“既然旧的规矩已经烂透了，那就立新的规矩！内阁五人，朕已有人选：慕容晚棠、陈远山、周明礼、张明远、还有……”

她顿了顿：“萧十三。”

前四人还好说，都是功勋老臣。可萧十三？一个刚刚伤愈、名不见经传的龙影卫？

“陛下！”终于有人忍不住了，是吏部尚书刘文正，“萧十三何德何能，可入内阁？陛下此举，恐难服众！”

“难服众？”清辞看向他，“刘尚书，朕记得，你的儿子刘坤，是王远之的门生吧？昨日在搜查王远之府邸时，找到了几封你儿子写给他的信，内容……很有意思。”

刘文正脸色煞白，扑通跪地：“陛下明鉴！臣子年少无知，定是被王远之蛊惑……”

“是不是蛊惑，审过才知道。”清辞淡淡道，“来人，将刘尚书请去刑部，好好‘协助调查’。”

侍卫上前，将瘫软的刘文正拖出殿外。余下官员噤若寒蝉，再无人敢言。

“还有谁有异议？”清辞问。

殿中死一般寂静。

“那就这么定了。”清辞转身，走回龙椅，“退朝。”

官员们如蒙大赦，匆匆离去。偌大的偏殿，很快只剩下清辞和晚棠。

“陛下，”晚棠走到她身边，声音很轻，“您今日……太急了。”

“不急不行。”清辞揉着太阳穴，头痛欲裂，“北境十万叛军，夷狄虎视眈眈，朝堂人心惶惶……朕再不快刀斩乱麻，大胤就真的完了。”

她看向晚棠：“你入内阁，会有很多人不服。尤其你是女子，又是武将出身。”

“臣知道。”晚棠点头，“但臣不怕。”

“朕怕。”清辞握住她的手，“朕怕你受伤，怕你受委屈，怕你……像秦统领一样，为朕而死。”

晚棠反握住她的手，掌心温暖：“那陛下就更该让臣入内阁。因为只有站在权力的中心，臣才能更好地保护陛下，保护大胤。”

两人对视，眼中是无需言说的默契。

就在这时，殿外传来急促的脚步声。一个太监跌跌撞撞冲进来：“陛下！不好了！西苑……西苑走水了！”

西苑！那是皇室成员暂居的地方！

清辞和晚棠脸色大变，同时冲了出去。

西苑在皇宫西侧，原是一处园林，战后临时改建为皇室居所。此刻浓烟滚滚，火光冲天，虽已有多队侍卫在救火，但火势太大，一时难以控制。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“人呢？人都救出来了吗？”清辞抓住一个救火的侍卫急问。

“回陛下，大部分都救出来了，但……但长公主和两位小郡主，还在里面！”

长公主萧玉宁，是先帝的幼女，清辞的姑母，今年刚满四十。两位小郡主是她的孙女，一个五岁，一个三岁。

“朕去救！”清辞就要往里冲。

“陛下不可！”晚棠死死拉住她，“火太大了，您不能进去！”

“那她们怎么办？”

“臣去！”晚棠夺过一个侍卫手中的湿棉被，披在身上，冲入火海。

“晚棠！”清辞惊呼，但晚棠的身影已消失在浓烟中。

时间一分一秒过去，每一刻都像一年那么长。清辞站在火场外，看着熊熊燃烧的殿宇，心提到了嗓子眼。

终于，在殿梁即将坍塌的瞬间，晚棠冲了出来！她一手抱着一个孩子，背上还背着长公主，三人身上都有烧伤，但都还活着。

“快！传太医！”清辞冲上前，接过一个孩子。

孩子吓坏了，哇哇大哭。长公主昏迷不醒，身上多处烧伤。晚棠的头发烧焦了一片，手臂、后背都有烧伤，但她只是喘着气说：“臣……没事。”

太医很快赶到，将伤者抬去救治。清辞扶着晚棠，走到一旁坐下，亲自为她检查伤口。

“疼吗？”她看着晚棠手臂上那片水泡，声音发颤。

“不疼。”晚棠摇头，却忍不住倒吸一口凉气。

清辞眼眶红了：“傻瓜……为什么要这么拼命？”

“因为那是陛下的亲人。”晚棠看着她，“陛下的亲人，就是臣的亲人。”

清辞的眼泪终于落下来。她抱住晚棠，抱得很紧很紧，像是怕一松手，这个人就会消失。

“晚棠……不要离开朕……不要像秦统领那样……”

晚棠轻轻拍着她的背：“臣不会离开。臣答应过陛下，无论生死，并肩作战。这个承诺，永远有效。”

火终于被扑灭了。调查结果很快出来——是有人故意纵火。在现场发现了一个火油罐，还有一枚北燕夜枭的令牌。

靖王死了，但他的余党还在。他们在暗处，像毒蛇一样，随时准备咬人一口。

清辞站在废墟前，看着焦黑的梁柱，看着救火侍卫疲惫的脸，看着晚棠包扎好的手臂。

敌人不会给她喘息的机会。

而她，也不能再心软。

“传令，”她声音冰冷，“全城戒严，搜捕北燕余孽。凡有嫌疑者，一律收押。凡抵抗者，格杀勿论。”

“是！”

夜幕降临，金陵城再次笼罩在肃杀之中。

清辞回到乾清宫偏殿，继续批阅奏折。晚棠陪在她身边，虽然受伤，却不肯休息。

烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠，分开，再交叠。

“陛下，”晚棠忽然开口，“您说，这江山，我们真能守住吗？”

清辞停笔，看向窗外。夜色如墨，星月无光。

“守不住也要守。”她轻声道，“因为这是我们的责任，我们的使命。”

她转头看晚棠，眼中映着烛火的光：“而且，有你在，朕就不怕。”

晚棠笑了，那笑容温暖如春：“那臣就陪陛下，一直守下去。”

两只手，在案下悄悄相握。

窗外寒风呼啸，殿内烛火温暖。

这漫漫长夜，她们还要一起度过。

而这破碎的山河，她们还要一起修补。

前路漫漫，艰险重重。

但她们知道，只要彼此还在，

这江山，

就能守下去。

直到，

海晏河清的那一天。

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