永昌元年，正月十九。夜。

金陵城的宵禁提前了半个时辰。街道上空无一人，只有巡夜的士兵踏着积雪，脚步声在寂静中回荡，带着一种刻意营造的肃杀。慕容晚棠站在乾清宫最高的角楼上，玄色披风被夜风吹得猎猎作响。她的目光越过层层宫墙，望向城南那片黑暗——那里是旧染坊，是碧荷消失的地方，也是那辆载着神秘女子的马车最终抵达的地方。

“王爷。”萧十三悄无声息地出现在她身后，“都安排好了。”

晚棠没有回头：“说。”

“旧染坊那座宅子，查清楚了。房主姓陈，是个绸缎商，三年前染坊失火后就搬去了扬州，宅子一直空着。但三个月前，有人以高价从陈家管家手里租下了它，租期一年，付的是现银，没留姓名。”

“租宅子的人什么样？”

“管家说是两个中年男人，穿着普通，口音像是北边来的。给了钱就走，什么也没多问。”萧十三顿了顿，“但我们的暗哨盯了三天，发现进出那宅子的不止两个人。至少有四五个不同的身影，都是夜里来去，行踪诡秘。”

晚棠转过身，月光下她的侧脸轮廓分明，眼神冷得像冰：“那个女子呢？有再出现吗？”

“没有。”萧十三摇头，“自那日被搀扶进去后，再没人见过她出来。但宅子每日都有人送食水进去，分量够三四个人用。昨晚子时，还有郎中打扮的人进去，半个时辰后才出来。”

“郎中？”晚棠眼神一凝，“可查了是哪家医馆的？”

“查了。是城南‘济世堂’的坐堂大夫，姓孙。我们的人今早扮作病人去问诊，旁敲侧击，孙大夫只说前夜出诊是看一个风寒病人，其他一概不知。”

“风寒。”晚棠重复这两个字，嘴角浮起一丝冷笑，“需要两个黑衣人搀扶、数日不出门、还要请郎中夜半出诊的‘风寒’？”

她走下角楼，萧十三紧随其后。

“王爷打算怎么办？”

“今夜我去看看。”晚棠声音平静，仿佛在说一件寻常事。

“不可！”萧十三急道，“那里龙蛇混杂，敌暗我明，太危险了。还是让属下去……”

“你去，未必能见到想见的人。”晚棠打断他，“若真是她，见我，或许会现身；见你，恐怕只会躲得更深。”

她回到偏殿，换上一身夜行衣——黑色劲装，牛皮软甲，长发束成男子发式，脸上蒙了黑巾。腰间佩剑，袖中藏了匕首和几枚暗器。萧十三看着她这一身装束，欲言又止。

“放心，我不是去硬闯。”晚棠看出他的担忧，“只是远远看一眼，确认一些事。你带人在外围接应，若有变故，以响箭为号。”

“可您的伤……”

“无妨。”晚棠活动了一下左肩，伤口仍隐隐作痛，但尚能忍耐，“走吧，子时前要回来，明日还要早朝。”

子时初刻，旧染坊。

这片区域比晚棠想象的更破败。三年前那场大火烧毁了半条街，残垣断壁在月光下像巨兽的骨骸，张牙舞爪。雪覆盖了大部分焦痕，却盖不住那股陈年的烟火气。巷道狭窄曲折，积雪未清，踩上去咯吱作响。偶尔有野猫窜过，绿莹莹的眼睛在暗处一闪即逝。

萧十三带着十名龙影卫，分散在巷道各处警戒。晚棠独自一人，像一道影子，贴着墙根潜行。她的脚步极轻，呼吸几不可闻，眼睛适应了黑暗后，能看清十步外的细节。

那座宅子在旧染坊深处，是少数几栋还算完整的建筑之一。围墙高耸，门扉紧闭，从外面看死气沉沉，但晚棠注意到，门前的雪地上有新鲜的脚印——不止一个人的。

她没有走正门，而是绕到宅子西侧。那里有一段坍塌的院墙，用木板草草修补过。晚棠蹲下身，仔细观察木板缝隙。里面透出微弱的光，还有隐约的人声。

她屏住呼吸，将耳朵贴近缝隙。

“……烧退了，但人还虚着。”是一个男人的声音，低沉沙哑，“孙大夫说，至少还得养半个月。”

“半个月？”另一个声音年轻些，语气焦急，“这里不能久留。昨日已有官差在附近转悠，虽说是查失窃案，但难保不是冲着我们来的。”

“那怎么办？她现在这样子，能去哪儿？”

“主子说过，若情况有变，就……”

话音戛然而止。晚棠心中一紧，以为被发现了。但片刻后，年轻的声音又响起，压得更低：“……去城南码头，第三条船，船头挂红灯笼的。船夫姓赵，是自己人。”

“何时动身？”

“明夜子时。你护着她先走，我断后。”

“可是……”

“没有可是。这是主子的命令。”

里面沉默了一会儿。晚棠能听见炭火噼啪的声响，还有……极轻的咳嗽声。

那咳嗽声很微弱，带着压抑的痛苦，像怕惊动什么。但晚棠的心却猛地揪紧了——这声音，她太熟悉了。无数个深夜，清辞批阅奏折到疲倦时，就会这样轻咳，她会递上一杯热茶，清辞会抬头对她笑笑，说“无妨”。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。是她。

一定是她。

晚棠的手按在墙上，指甲抠进木板缝隙。她几乎要控制不住自己，想立刻冲进去，想亲眼看看那个日思夜想的人，想问她为什么，想告诉她这三个月自己是怎么熬过来的。

但她不能。

理智告诉她，现在不是时候。宅子里至少有两个男人，身份不明，敌友未辨。清辞病着，经不起任何变故。更重要的是，清辞既然选择假死脱身，定有她的理由。自己若贸然现身，可能打乱她所有的计划。

晚棠强迫自己冷静下来。她再次贴近缝隙，想听更多。

可就在这时，巷口传来一声猫叫——是萧十三约定的暗号，表示有情况。

晚棠立刻后撤，隐入墙角的阴影中。几乎同时，宅子的门开了，一个黑衣人探头出来，警惕地扫视四周。月光照在他脸上，晚棠看清了他的样貌——三十来岁，面容普通，但眼神锐利，太阳穴微鼓，显然是练家子。

黑衣人看了一圈，没发现异常，又缩了回去。门重新关上。

晚棠松了口气，这才感到后背已被冷汗浸湿。她最后看了一眼那座宅子，转身悄无声息地退去。

回到接应点时，萧十三迎上来，脸色凝重：“王爷，刚收到消息，沈明轩一个时辰前出了府，往这边来了。”

晚棠眼神一凛：“现在何处？”

“进了前面那条巷子的一处茶楼。”萧十三指着不远处，“我们的人盯着，他进了二楼雅间，还没出来。”

茶楼？这么晚了，沈明轩来旧染坊喝茶？

晚棠略一思索：“带我去看看。”

茶楼名叫“忘尘轩”，是旧染坊少数还在营业的店铺之一。店面不大，楼上一共只有三间雅间。此时都已熄灯，只有二楼最里间还透出微光。

晚棠和萧十三从后墙翻入，悄无声息地上楼。雅间门外，两个龙影卫已经控制住了守在那里的沈府家丁——那两人被堵了嘴，绑在角落里，眼中满是惊恐。

晚棠示意萧十三留在门外，自己轻轻推开一条门缝。

雅间内，沈明轩背对门口坐着。他面前摆着一壶茶，却没喝，手指在桌面上轻轻敲击，显得焦躁不安。他对面坐着一个人——是碧荷。

碧荷换了一身粗布衣裳，头发用布巾包着，看起来像个普通妇人。但她的眼神却不像下人，直视着沈明轩，毫无惧色。

“沈老爷，”碧荷开口，声音平静，“东西带到了吗？”

沈明轩从怀中取出一个布包，推过去：“这是你要的户籍文书，还有通关路引。名字是假的，但官府印鉴是真的，足够你们离开金陵。”

碧荷打开布包看了看，点头：“多谢。”

“她……她怎么样了？”沈明轩的声音有些颤抖。

“烧退了，但身子还弱。”碧荷将布包收好，“主子让我转告您：江南盐案的证据，您不必再查了。那些人手眼通天，您查下去，只会引火烧身。”

“可那是她母亲的遗愿！”沈明轩激动起来，“我姐姐临死前，握着我的手说，一定要让那些害她的人付出代价。我忍了二十年，装了二十年庸碌无为，就是为了等这一天……”

“沈老爷。”碧荷打断他，语气依然平静，却带着不容置疑的威严，“主子说了，活着的人比死去的人更重要。您若真想报仇，就好好活着，等她回来。”

沈明轩沉默了。良久，他颓然道：“她……她还认我这个舅父吗？”

碧荷看着他，眼中闪过一丝怜悯：“主子从未怪过您。她说，当年您若不装作什么都不知道，沈家上下几十口，早就没命了。您保全了沈家，也保全了她。”

泪水从沈明轩眼中滑落。这个年过半百的男人，肩膀剧烈颤抖起来，却压抑着不敢出声。

晚棠在门外看着，心中五味杂陈。原来沈明轩并非无情，他只是……太弱小了。在权势面前，他选择了隐忍，选择了用庸碌来伪装自己，保护家族，也保护了年幼的清辞。

可清辞知道吗？她知道这个舅父二十年来的痛苦和挣扎吗？

“主子还有一句话。”碧荷又道，“慕容晚棠……摄政王那边，请您务必稳住她。北境战事吃紧，她必须去。但在她去之前，不能让她知道太多。”

沈明轩擦去眼泪：“我明白。可晚棠那孩子……她太聪明了。我怕瞒不住。”

“瞒不住也要瞒。”碧荷站起身，“主子说了，现在还不是时候。宫里的内奸没揪出来，朝中的叛徒没清理干净，她若现身，只会让所有人陷入险境。”

她走到窗边，推开一条缝往外看了看：“我该走了。沈老爷，保重。”

“等等。”沈明轩叫住她，从袖中又取出一个小锦囊，“这个……给她。是我从她母亲旧物里找到的，或许……对她有用。”

碧荷接过，掂了掂，里面似乎是金属之物：“我会转交。”

她推门而出，晚棠早已闪身躲到暗处。碧荷脚步匆匆下楼，很快消失在夜色中。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。晚棠没有去追。她看着雅间里独自垂泪的沈明轩，忽然觉得，这世上每个人都有不为人知的苦衷。清辞是，沈明轩是，她自己……也是。

她推门而入。

沈明轩猛地抬头，看见是她，脸色瞬间惨白：“王、王爷……”

“沈大人好雅兴。”晚棠在他对面坐下，自己倒了杯茶，“这么晚了，来旧染坊喝茶？”

沈明轩张了张嘴，却发不出声音。他的手在桌下颤抖，眼神躲闪。

晚棠看着他，忽然觉得有些悲哀。这个人是清辞在这世上唯一的血亲，却活得如此卑微，如此恐惧。

“沈大人不必害怕。”晚棠语气放缓了些，“本王今夜来，不是来问罪的。”

沈明轩怔怔看着她。

“清辞……”晚棠说出这个名字时，声音微微发颤，“她是不是还活着？”

沈明轩的瞳孔骤然收缩。他想否认，想装糊涂，但在晚棠那双仿佛能看透一切的眼睛注视下，所有伪装都土崩瓦解。

他低下头，许久，缓缓点了点。

虽然早有猜测，但得到确认的这一刻，晚棠还是感到一阵眩晕。她扶住桌沿，深深吸了口气：“她在哪里？”

“臣……不知。”沈明轩声音嘶哑，“碧荷只传话，不透露行踪。臣只知道她还活着，但伤得很重，需要静养。”

“伤？”晚棠心一紧，“什么伤？”

“箭伤，毒伤，还有……”沈明轩犹豫了一下，“还有当年她母亲中的那种慢性毒，‘朱颜改’。虽然剂量被控制了，但拖了三个月，已伤及心脉。”

晚棠的手猛地攥紧，茶杯在她手中发出不堪重负的声响。

朱颜改。又是这种毒。

清辞中毒是真，伤重是真，但假死……也是真。她用假死骗过了所有人，包括自己，为的是争取时间解毒，也为的是转入暗处调查。

可这代价太大了。重伤未愈，毒入心脉，还要在敌暗我明的情况下周旋……

“她有什么计划？”晚棠强迫自己冷静下来。

沈明轩摇头：“臣不知。碧荷只让臣稳住王爷，让您安心去北境。还说……宫里有内奸，位置很高，连先帝……连她都差点着了道。”

内奸。位置很高。

晚棠脑中迅速闪过几个名字：李岩？萧十三？六部尚书？还是……后宫里的某个人？

“她还说了什么？”

沈明轩迟疑片刻，从怀中取出另一件东西——是一块玉佩，半圆形，雕着兰草图案。他将玉佩推到晚棠面前：“这是她让碧荷转交的。她说……若王爷问起，就给这个。”

晚棠拿起玉佩。入手温润，是上好的和田玉。她翻过来，背面刻着两个小字：“勿念”。

勿念。

怎么能勿念？

晚棠将玉佩紧紧握在手心，玉石的棱角硌得掌心生疼。

“沈大人，”她抬起头，眼中已是一片清明，“今夜之事，你知我知。对外，你我还是君臣；对内……我要你继续和碧荷联系，但每次传话，必须让我知道。”

沈明轩迟疑：“可碧荷说……”

“我知道她的顾虑。”晚棠打断他，“但北境一去，不知何时能归。我不能再让她一个人冒险。你告诉她：慕容晚棠不是需要保护的弱者，是可以并肩作战的伙伴。”

她站起身，走到窗边。夜色深沉，远处隐约传来打更的声音。

“还有，”她回头看向沈明轩，“转告她：无论她在查什么，无论前方有多少险阻，我都会在她身后。让她……务必保重自己。”

沈明轩重重点头，老泪纵横：“臣……遵命。”

离开茶楼时，已近丑时。

晚棠走在空旷的街道上，萧十三默默跟在身后。雪又开始下了，细碎的雪沫落在脸上，冰凉刺骨。

“王爷，”萧十三终于忍不住开口，“若先帝真还活着，我们是否……”

“一切照旧。”晚棠声音平静，“北境要去，朝政要理，叛徒要查。只是……多了一件事。”

她停下脚步，仰头看着漫天飞雪。

“等她回来。”

四个字，轻得像叹息，却重得像誓言。

萧十三看着她单薄却挺直的背影，忽然明白了什么。这位摄政王，这位慕容家的女儿，这位曾经只会领兵打仗的将军，正在用一种近乎残酷的方式成长——不是变得冷硬，而是学会了在负重前行的同时，守护心中最柔软的部分。

“属下明白了。”他躬身，“无论王爷做什么，龙影卫誓死相随。”

晚棠没有回头，只是继续往前走。

雪越下越大，很快掩盖了他们的足迹。

远处，旧染坊那座宅子的灯，不知何时已经熄了。

就像从未亮起过。

但晚棠知道，那盏灯会再亮起来的。

等雪停的时候，等春天来的时候，等这场漫长的博弈分出胜负的时候。

到那时，她会亲自去点亮它。

亲手接那个人回家。

夜色深沉，前路漫漫。

但这一次，她不再孤独。

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