永昌元年,三月初三。江南,姑苏城外。
烟雨迷蒙,将整座水乡笼罩在灰白色的薄纱中。垂柳在雨中摇曳,桃花被打落一地,粉色的花瓣漂浮在青石板路面的积水上,像散落的胭脂。运河上的乌篷船都靠了岸,船夫披着蓑衣蹲在船头,望着雨幕出神,偶尔有雨滴从檐角滑落,在水面溅起一圈圈涟漪。
慕容晚棠站在运河边的望江楼上,看着雨中寂静的姑苏城。她穿着一身墨青色劲装,外罩同色披风,头发束成男子发式,脸上戴着半张银质面具——这是为了防止被顾氏余党认出。她的腿伤还没好全,站久了会隐隐作痛,但她必须站着,因为坐下去再站起来会更痛。
三天前,她离开金陵,日夜兼程赶到江南。随行的只有三百龙骧营精锐,和萧十三。陆炳和姜司药留在金陵,一个稳住朝局,一个照顾清辞和萧启。临行前,姜司药把最后一点“碧玉膏”塞给她,说:“王爷,您的伤也不能大意。”
她收下了,但没用。她把药膏留给了清辞。
“王爷,”萧十三走上楼来,手中拿着一封密信,“金陵来信。”
晚棠接过,拆开。信是陆炳写的,字迹潦草,显然写得很急:
“王爷亲鉴:皇上病情反复,时昏时醒。公主已醒,但拒绝见人,每日只对着那朵干枯梅花发呆。朝中已有流言,说公主毁容失心,不堪辅政。老臣尽力弹压,但恐非长久之计。另:莫惊弦三日前离开金陵,去向不明,恐与江南之事有关。王爷务必小心。陆炳顿首。”
清辞醒了。
这个消息让晚棠心中一喜,但随即又被担忧淹没。拒绝见人,对着梅花发呆……这比昏迷更让人心痛。
“还有,”萧十三低声道,“我们的人查到,顾氏余党聚集在太湖中的‘洞庭山庄’,人数约两千,都是顾衍之当年的门客和私兵。领头的叫顾长风,是顾衍之的侄子,据说……武功极高。”
顾长风。晚棠听说过这个名字。顾衍之无子,这个侄子是他最疼爱的后辈,从小文武双修,野心勃勃。顾氏倒台时,他正好在外游历,逃过一劫。现在回来,是要为家族报仇了。
“洞庭山庄易守难攻,”萧十三继续说,“三面环水,一面靠山,只有一条水路可通。我们的人尝试靠近,都被暗桩发现,死了三个弟兄。”
晚棠看着雨中朦胧的太湖。烟波浩渺,水天相接,确实是个藏兵的好地方。
“强攻不行,”她说,“得想办法混进去。”
“怎么混?”
晚棠没有立即回答。她转身下楼,对萧十三道:“去准备一条乌篷船,要最普通的那种。再找两套渔民的衣裳。”
“王爷您要……”
“去看看。”晚棠说,“既然来了,总不能白来。”
一个时辰后,晚棠和萧十三扮作渔民,划着一条破旧的乌篷船,驶入太湖。雨还在下,湖面上雾气更重,能见度不过十丈。船桨划破水面,发出单调的哗哗声,除此之外,只有雨打篷顶的噼啪声。
萧十三掌舵,晚棠坐在船头,看似在整理渔网,实则警惕地观察四周。她的剑藏在渔网下面,随时可以抽出。
船行了一个时辰,前方雾气中隐约出现一座岛屿的轮廓。那就是洞庭山,洞庭山庄就建在山顶。
“王爷,”萧十三压低声音,“前面有哨船。”
晚棠眯起眼睛。果然,雾中驶出三条小船,每船上站着三四个人,都穿着蓑衣,但腰间鼓鼓囊囊,显然藏着兵器。
“什么人?”为首的一条船上,一个壮汉喝道。
“打鱼的。”萧十三用姑苏方言回答,“雨太大了,想找个地方避避。”
“打鱼的?”壮汉狐疑地打量着他们,“这天气还出来打鱼?”
“家里揭不开锅了,没办法。”萧十三赔着笑,“大哥行个方便,让我们靠岸躲躲雨吧。”
壮汉又打量了他们一会儿,终于挥手:“靠过来,搜身。”
三条小船围了上来。晚棠低着头,手放在渔网下,握紧了剑柄。萧十三也绷紧了身体。
就在这时,远处忽然传来一声长啸。
啸声清越,穿透雨幕,在湖面上回荡。所有人都转头望去,只见一艘快船正破浪而来。船头站着一个人,白衣如雪,长发飞扬,手中握着一柄长剑,在雨中闪着寒光。
是莫惊弦。
晚棠心中一凛。他来做什么?
哨船上的人显然也认出了莫惊弦,脸色大变:“是听风楼的人!快发信号!”
一支响箭冲天而起,在空中炸开一朵红色的烟花。紧接着,洞庭山上也升起三支响箭,显然是在示警。
莫惊弦的快船已经冲到近前。他没有看晚棠,直接对哨船上的人说:“告诉顾长风,莫惊弦来访。”
“楼主……”壮汉显然认识他,声音有些发颤,“您……您怎么来了?”
“有事要谈。”莫惊弦的语气平淡,却带着不容置疑的威严,“带路。”
壮汉犹豫了一下,最终点头:“请……请随我来。”
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喜欢双阙录请大家收藏:()双阙录全本小说网更新速度全网最快。三条哨船调转方向,引着莫惊弦的快船向洞庭山驶去。晚棠和萧十三的小船被晾在原地。
“王爷,”萧十三低声道,“我们……”
“跟上。”晚棠说,“保持距离。”
小船远远跟在后面。雨越下越大,雾气也更浓了,这倒成了最好的掩护。
洞庭山越来越近。靠岸后,莫惊弦下了船,被一群人簇拥着往山上走。晚棠和萧十三把船停在隐蔽处,悄悄上岸,尾随而上。
山路曲折,两旁密林丛生,显然布有暗哨,但因为莫惊弦的到来,大部分暗哨都撤去警戒,转而关注这位不速之客,这给了晚棠他们可乘之机。
半山腰处,出现一座山庄。白墙黑瓦,飞檐翘角,典型的江南园林风格,但墙很高,门很厚,显然经过加固。门口站着两排护卫,个个眼神锐利,太阳穴高高鼓起,都是高手。
莫惊弦被迎了进去。晚棠和萧十三绕到山庄侧面,那里有一段墙比较矮,墙头长满青苔,显然是荒废已久。两人对视一眼,纵身跃上墙头,悄无声息地落入院内。
院内是一个花园,假山流水,亭台楼阁,布置得精致典雅,但此刻空无一人。晚棠和萧十三躲在假山后,观察四周。
“王爷,”萧十三忽然低声道,“您听。”
晚棠凝神细听。雨声中,隐约传来谈话声,来自前方一座水榭。
两人猫着腰,潜行到水榭附近,藏在一丛竹子后。透过竹叶缝隙,可以看到水榭里坐着两个人。
一个是莫惊弦,他背对这边,看不清表情。
另一个是个年轻男子,约莫二十五六岁,面容俊朗,但眼神阴鸷,穿着一身锦袍,手中把玩着一把折扇。这就是顾长风。
“莫楼主大驾光临,”顾长风开口,声音带着江南口音的软糯,但语气冰冷,“真是让寒舍蓬荜生辉。不知有何指教?”
“指教不敢。”莫惊弦的声音平静,“只是来提醒顾公子,有些事,做不得。”
“哦?”顾长风挑眉,“什么事做不得?为家族报仇?为叔父雪恨?还是……夺回本该属于我们顾氏的一切?”
“报仇雪恨可以,”莫惊弦说,“但勾结夷狄,不行。”
晚棠心中一紧。顾长风果然和夷狄有勾结?
顾长风笑了,那笑容阴冷:“莫楼主这是……在教训我?”
“不敢。”莫惊弦摇头,“只是提醒。夷狄狼子野心,与他们合作,无异于与虎谋皮。顾公子想要报仇,想要权势,我可以理解,但方法错了。”
“方法错了?”顾长风冷笑,“那莫楼主觉得,什么方法是对的?像您一样,投靠大胤,认贼作父?”
莫惊弦没有生气,只是静静看着他:“顾公子,你知道你叔父顾衍之,为什么失败吗?”
“因为慕容晚棠那个贱人!”顾长风咬牙切齿,“若不是她……”
“不是。”莫惊弦打断他,“是因为他太急,太贪,想要一口吞下整个大胤。这天下,不是靠一个人、一个家族就能颠覆的。需要时间,需要耐心,需要……等待时机。”
“那现在不是时机吗?”顾长风站起身,走到窗边,看着窗外的雨,“皇帝病重,公主毁容,摄政王远在江南,朝中群龙无首。此时不起,更待何时?”
“时机是时机,”莫惊弦也站起身,“但方法错了。勾结夷狄,引狼入室,就算成功了,这江山也不是你顾氏的,是夷狄的。”
“那又如何?”顾长风转身,眼中闪着疯狂的光,“只要能报仇,只要能杀了慕容晚棠,我不在乎这江山归谁!”
晚棠握紧了剑柄。原来,顾长风的目标是她。
“所以,”莫惊弦的声音冷了下来,“你是铁了心要这么做?”
“是。”顾长风斩钉截铁,“而且,莫楼主,我劝你也别多管闲事。听风楼虽然势大,但这里是我的地盘。你今天能进来,是因为我敬你是条汉子。但若你要阻我……”
他没有说完,但威胁的意味很明显。
莫惊弦沉默片刻,忽然笑了:“顾公子,你知道我为什么来吗?”
“为什么?”
“因为有人托我,保住你的命。”莫惊弦说,“但看来,你不需要。”
他转身要走。顾长风却叫住他:“等等。谁托你?”
“一个你认识的人。”莫惊弦回头,看了他一眼,“顾衍之。”
顾长风愣住了。
“你叔父临死前,给我写了一封信。”莫惊弦从怀中取出一封信,放在桌上,“他说,顾家就剩你一个男丁了,让我……无论如何,保住你的命。”
顾长风颤抖着拿起信,拆开。看了几行,脸色大变。
晚棠看不见信的内容,但从顾长风的反应看,那封信应该不简单。
“不可能……”顾长风喃喃道,“叔父他……怎么会……”
“你叔父比你聪明。”莫惊弦说,“他知道,顾氏已经败了,翻不了身了。他唯一的希望,就是你能好好活着,延续顾家的香火。而不是……带着顾家最后一点血脉,去送死。”
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喜欢双阙录请大家收藏:()双阙录全本小说网更新速度全网最快。顾长风跌坐在椅子上,信纸从他手中滑落,飘到地上。他抱着头,肩膀剧烈颤抖。
晚棠看着这一幕,心中五味杂陈。顾衍之那个老狐狸,临死前居然会做这样的安排?是为了保住侄子,还是……另有所图?
“顾公子,”莫惊弦的声音柔和了些,“收手吧。带着你的人离开江南,去一个没人认识的地方,好好过日子。这仇……该放下了。”
“放下?”顾长风抬起头,眼中布满血丝,“我顾家三百余口,被满门抄斩!我叔父被曝尸三日!你让我放下?”
“那你打算怎么办?”莫惊弦问,“带着这两千人,去攻打金陵?还是在这里等慕容晚棠来剿灭你?”
顾长风语塞。
“慕容晚棠已经来了。”莫惊弦继续说,“就在姑苏城外。她带了三百龙骧营精锐,还有三万禁军正在赶来。你这两千人,能撑多久?”
晚棠心中一凛。莫惊弦怎么知道她带了三百人?又怎么知道禁军正在赶来?难道……
“你……”顾长风也想到了,“你是她的人?”
“不是。”莫惊弦摇头,“但我欠她一个人情。今天来,就是还这个人情。”
他走到顾长风面前,俯视着他:“两个选择:一,现在收手,我带你们离开江南,去一个安全的地方。二,继续你的计划,然后……死在这里。”
顾长风看着他,又看看地上的信,眼中闪过挣扎。许久,他惨然一笑:“我还有得选吗?”
“有。”莫惊弦说,“活着,或者死。”
雨声淅沥,水榭里陷入沉默。
晚棠在竹丛后,握剑的手松了又紧,紧了又松。她在犹豫,要不要现在就冲进去,擒住顾长风,平定这场叛乱。
但莫惊弦的话让她迟疑。如果顾长风真的愿意收手,或许……可以避免一场流血。
就在她犹豫时,异变突生。
一支弩箭破空而来,直射莫惊弦后心!
“小心!”晚棠脱口而出。
莫惊弦反应极快,侧身避开,弩箭擦着他的肩膀飞过,钉在柱子上。箭尖泛着幽蓝的光——有毒!
“什么人?”顾长风厉喝。
水榭外,数十个黑衣人从雨中现身,手中都拿着弩箭,对准水榭内的两人。
为首的是一个蒙面人,声音嘶哑:“顾长风,你这个叛徒!居然想投降?”
顾长风脸色一变:“赵先生?你……”
“楼主有令,”蒙面人冷冷道,“顾长风勾结外敌,意图叛变,格杀勿论!莫惊弦,你也别想走!”
话音未落,弩箭齐发!
晚棠不再犹豫,纵身跃出,剑光如练,将射向莫惊弦的几支箭斩落。萧十三也冲出来,护在她身侧。
“慕容晚棠?”蒙面人显然认出了她,眼中闪过惊愕,随即化为狠厉,“正好,一网打尽!”
更多的黑衣人从四面八方涌来,显然早有埋伏。
“中计了。”莫惊弦苦笑,“顾长风,看来你手下……也不全是听你的。”
顾长风脸色铁青,拔出腰刀:“赵老三!你敢背叛我!”
“背叛?”蒙面人冷笑,“我从来效忠的,就只有楼主一人。你不过是个棋子,现在……没用了。”
战斗瞬间爆发。
晚棠、莫惊弦、顾长风、萧十三背靠背,面对数十倍于己的敌人。弩箭如雨,刀光如雪,水榭里瞬间变成修罗场。
晚棠腿上有伤,动作不如平时灵活,几次险些中箭,都被莫惊弦挡开。莫惊弦的剑法精妙绝伦,每一剑都必取一人性命,但他毕竟只有一个人,还要分心保护晚棠和顾长风,渐渐力不从心。
“王爷!”萧十三背上中了一箭,闷哼一声,却咬牙不退,“走!我断后!”
“一起走!”晚棠一剑刺穿一个黑衣人咽喉,对莫惊弦喊道,“带顾长风走!”
“那你呢?”
“我自有办法!”
莫惊弦看了她一眼,眼神复杂,最终点头。他抓住顾长风的手臂,纵身跃出水榭,几个起落,消失在雨幕中。
蒙面人想追,却被晚棠拦住。
“你的对手是我。”晚棠剑指着他,尽管肩上的伤口崩裂,血流如注,但眼神依旧锐利。
“摄政王果然名不虚传。”蒙面人挥手,示意手下停手,“但今天,你走不了。”
“那就试试。”
晚棠正要出手,忽然,山庄外传来震天的喊杀声。
“怎么回事?”蒙面人惊问。
一个黑衣人仓皇跑来:“先生!外面……外面来了好多官兵!是禁军!领兵的是……是陈武!”
陈武?陆炳推荐的那个年轻将领?他不是在北境吗?怎么来江南了?
晚棠也愣住了。
蒙面人脸色大变:“撤!”
黑衣人迅速后撤,像潮水般退去。晚棠没有追,她拄着剑,喘着粗气,看着他们消失在雨中。
片刻后,陈武带着一队禁军冲进来。看到晚棠,他单膝跪地:“末将陈武,救驾来迟,请王爷恕罪!”
“你……怎么来了?”晚棠问。
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喜欢双阙录请大家收藏:()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“陆大人飞鸽传书,说王爷孤身入虎穴,命末将即刻南下接应。”陈武起身,“末将日夜兼程,总算赶上了。”
晚棠看着这个年轻将领,又想起陆炳那封信,心中涌起复杂的情绪。原来,陆炳早有安排。
“顾长风呢?”陈武问。
“被莫惊弦带走了。”晚棠顿了顿,“传令下去,停止追剿顾氏余党。只要他们离开江南,不再生事,就……放他们一条生路。”
陈武一怔:“王爷,这……”
“这是命令。”晚棠说完,转身看向窗外。
雨还在下,太湖烟波浩渺。
这一战,似乎赢了,又似乎没赢。
顾长风走了,顾氏余党散了,江南暂时平定了。
但莫惊弦的话还在她耳边回响:“夷狄狼子野心,与他们合作,无异于与虎谋皮。”
还有那个蒙面人说的“楼主”——显然不是莫惊弦,那会是谁?听风楼还有另一个楼主?
以及,顾衍之那封信,到底写了什么,让顾长风那样失态?
疑问太多,答案太少。
晚棠感到一阵深深的疲惫。她想起清辞,想起她缠满绷带的脸,想起她对着梅花发呆的样子。
清辞,你现在在做什么?是不是还困在那场大火里,困在那朵干枯的梅花里?
“王爷,”陈武小心翼翼地问,“接下来……”
“回金陵。”晚棠说,声音很轻,但很坚定,“还有很多事,等着我们去做。”
还有很多谜团,等着我们去解。
还有很多敌人,等着我们去面对。
而这场雨,这场江南烟雨,终会停歇。
但人心里的雨,什么时候才能停呢?
晚棠不知道。
她只知道,她必须回去。
回到清辞身边。
无论前路还有多少风雨。
这一次,她不会再离开她。
绝不。
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