四月十八，申时三刻。

江南，扬州城。

春雨淅淅沥沥地下着，打在青石板路上，溅起细密的水花。街道两旁的店铺都支起了雨棚，行人撑着油纸伞匆匆走过，偶尔有马车驶过，车轮碾过积水，发出哗啦的声响。

清辞坐在马车里，掀开车帘一角，看着这座既熟悉又陌生的城市。

熟悉，是因为她在这里出生，在这里长大，直到十六岁被送进宫。陌生，是因为离开四年，这座城市似乎变了很多——街道更宽了，店铺更多了，人也更拥挤了。但那股江南特有的温润气息，依旧没变。

“小姐，”沈文渊的声音从车外传来，“前面就是沈府了。”

清辞放下车帘，深吸一口气。四年了，她终于回来了。但不是荣归故里，而是仓皇逃亡。

马车在沈府门前停下。门楣上挂着“沈府”的匾额，鎏金大字在雨中依旧醒目。门口的石狮子被雨水打湿，更显威严。大门紧闭，只有侧门开着，一个老门房撑着伞站在那里，看到马车，连忙迎上来。

“文渊管家回来了？”老门房认出了沈文渊。

“回来了。”沈文渊下车，“快去通报家主，小姐回来了。”

老门房看了一眼马车，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快点头：“是，是，小的这就去。”

他匆匆跑进门。清辞在莫惊弦的搀扶下下车，站在沈府门前，看着那扇朱红的大门，心中百感交集。

四年前，她就是从这里被送出去的。那时候她还是个懵懂的少女，对未来既期待又恐惧。四年后，她回来了，带着满身的伤痕和秘密。

“小姐，”影七低声说，“小心些。”

清辞点头。她知道，这扇门后，等待她的不一定是欢迎。

很快，大门缓缓打开。一行人走了出来，为首的是个五十多岁的中年男子，穿着深蓝色锦袍，头戴玉冠，面容清癯，留着三缕长须。正是沈家家主，她的舅舅沈清和。

沈清和看到清辞，脸上露出恰到好处的笑容：“清辞回来了？快进来，外面雨大。”

清辞上前，躬身行礼：“清辞见过舅舅。”

“免礼，免礼。”沈清和虚扶一把，“都是一家人，不必客气。路上辛苦了，快进来喝杯热茶。”

他引着清辞往里走，莫惊弦和影七跟在后面，沈文渊则去安排车马。

沈府的庭院还是老样子。青砖铺地，白墙黛瓦，廊檐下挂着红灯笼，在雨中显得格外温暖。园子里的花木都长起来了，尤其是那几株梅树，虽然花期已过，但枝叶茂盛，绿意盎然。

清辞记得，母亲生前最喜欢在梅树下弹琴。那时候她还小，就坐在母亲身边，听琴声悠悠，看梅花飘落。

“清辞？”沈清和的声音把她拉回现实。

“舅舅。”清辞回过神。

“这几年，在宫里过得可好？”沈清和边走边问，语气温和，像个关心晚辈的长辈。

“还好。”清辞简短地回答。

“那就好。”沈清和叹气，“你母亲走得早，你一个人在宫里，我们也不放心。现在回来了就好，回家了，就安全了。”

安全？清辞心中冷笑。这沈府，恐怕比宫里更危险。

一行人来到正厅。厅里已经备好了茶点，丫鬟们垂手侍立，恭敬有礼。

沈清和请清辞上座，自己坐在主位。莫惊弦和影七站在清辞身后，警惕地观察着四周。

“这两位是……”沈清和看向莫惊弦和影七。

“他们是我的朋友。”清辞说，“这一路多亏他们保护。”

“哦，原来是恩人。”沈清和笑道，“那就一起坐吧。到了沈家，就是自己人，不必拘礼。”

莫惊弦和影七对视一眼，都没有动。沈清和也不勉强，继续和清辞说话。

“清辞啊，”他端起茶杯，“这次回来，有什么打算？”

清辞也端起茶杯，但没有喝：“舅舅，我这次回来，主要是想查一些事。”

“什么事？”

“关于我母亲的事。”清辞看着沈清和，“舅舅，您知道母亲是怎么死的吗？”

沈清和端茶的手顿了一下，但很快恢复：“这个……宫里不是说，是病逝的吗？”

“病逝？”清辞笑了，“舅舅，您信吗？”

沈清和沉默。

“母亲身体一向很好，入宫前连风寒都很少得。”清辞继续说，“怎么会突然病逝？而且，死得那么蹊跷？”

“清辞，”沈清和放下茶杯，“有些事情，过去了就让它过去吧。你母亲已经走了这么多年，何必再追究？”

“因为那是我的母亲。”清辞声音很轻，但很坚定，“如果连我都不为她讨个公道，还有谁会？”

沈清和看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。许久，他才叹了口气：“清辞，你长大了。和你母亲……越来越像了。”

这话说得意味深长。

“舅舅，”清辞问，“您知道柳先生吗？”

沈清和的脸色终于变了。他猛地站起身，走到门口，对门外的丫鬟说：“你们都下去吧，没有我的吩咐，不许任何人靠近。”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。丫鬟们应声退下。沈清和关上门，回到座位上，脸色凝重。

“你怎么知道柳先生？”他压低声音问。

“母亲告诉我的。”清辞说，“她说，如果我想知道真相，就去找柳先生。”

“柳先生……”沈清和苦笑，“他已经失踪二十年了。连我都找不到他，你怎么找？”

“但我听说，他在江南。”清辞说，“舅舅，您在江南人脉广，一定知道些什么。”

沈清和沉默了很久，才缓缓开口：“清辞，有些事，知道了对你没好处。你母亲就是知道得太多，才……”

“才被害死了，对吗？”清辞接话。

沈清和没有否认。

“舅舅，”清辞站起身，走到沈清和面前，跪了下来，“求您告诉我。母亲死得不明不白，我不能就这样算了。如果您还念着一点亲情，就帮帮我。”

沈清和看着跪在面前的清辞，眼中闪过一丝挣扎。最终，他扶起清辞：“你先起来。”

清辞站起身，但依旧看着他，眼神恳切。

“柳先生……”沈清和终于开口，“确实在江南。但他藏得很深，连我都不知道具体在哪里。”

“一点线索都没有吗？”

沈清和想了想：“二十年前，柳先生失踪前，曾经给我写过一封信。信里说，如果将来有人拿着梅花玉佩来找他，就把这封信交给那个人。”

他从怀中取出一封信，递给清辞：“这封信，我保留了二十年。现在，该给你了。”

清辞接过信。信封是普通的牛皮纸，但已经泛黄，边缘有些破损。封口处盖着梅花的印记，和她母亲留下的玉佩上的梅花一模一样。

“谢谢舅舅。”她说。

“不用谢我。”沈清和叹气，“我只是做了你母亲托付的事。但是清辞，你要记住——查下去，会很危险。太后在江南的势力，比你想的要大得多。”

“我知道。”清辞握紧信，“但我必须查。”

沈清和看着她，最终点头：“好吧。既然你决定了，我也不拦你。但你记住，在沈家，你是安全的。出了沈家，我就不敢保证了。”

“谢谢舅舅。”清辞再次道谢，“还有一件事……我想去看看母亲的故居。”

沈清和眼神一暗：“你母亲的院子……一直空着。我让人定期打扫，但很多东西都不在了。你去看看吧，也许能找到些什么。”

他叫来一个丫鬟：“带小姐去梅园。”

梅园，是清辞母亲生前住的院子。在沈府的东北角，很僻静。

清辞跟着丫鬟穿过长长的回廊，来到梅园门口。门虚掩着，推开，一股梅花的清香扑面而来——虽然花期已过，但院子里种满了梅树，枝叶间似乎还残留着花香。

院子不大，但很精致。正房三间，厢房两间，还有个小小的后花园。园子里有口井，井边有石桌石凳，桌上刻着棋盘，棋子还摆在上面，仿佛主人刚刚离开。

清辞走进正房。房间里很干净，一尘不染，但也很空。家具都是红木的，雕花精美，但少了生活的气息。墙上挂着几幅画，都是梅花图，笔法细腻，应该是母亲的手笔。

她走到梳妆台前。铜镜擦得很亮，照出她憔悴的面容。台子上空荡荡的，只有一把梳子，梳齿间还缠着几根长发——黑色的，很细，像母亲的头发。

清辞拿起梳子，轻轻抚摸。母亲生前，就是坐在这里梳头的吧？那时候，她应该还年轻，还对未来充满期待。

“母亲，”她低声说，“我回来了。”

没有人回答。只有窗外的雨声，淅淅沥沥，像是谁在哭泣。

清辞在房间里仔细搜寻，希望能找到些什么。但沈清和说得对，很多东西都不在了。母亲的首饰，母亲的衣物，母亲的书籍……都不见了。

就在她准备离开时，忽然看到床底下有个小盒子。

她蹲下身，把盒子拉出来。是个很普通的木盒，没有锁，轻轻一掀就打开了。

盒子里只有两样东西——一块手帕，和一封信。

手帕是白色的丝绸，边角绣着梅花，已经有些发黄。清辞拿起手帕，发现里面包着一缕头发，用红线系着。

是母亲的头发。

她小心翼翼地放下手帕，拿起那封信。信封上没有字，拆开，里面只有一张纸，纸上写着一首诗：

“梅开雪落又一年，

深宫寂寞谁人怜。

若得自由身，

愿化江南燕。”

字迹娟秀，是母亲的笔迹。诗写得很简单，但字里行间，透露出深深的寂寞和向往。

清辞握紧信纸，眼眶发热。母亲在深宫里，一定过得很苦吧？向往自由，却身不由己。

“小姐，”丫鬟在门外轻声说，“天色不早了，该用晚饭了。”

清辞把东西收好，放回盒子，然后把盒子藏在床下的暗格里——那是她小时候和母亲玩捉迷藏时发现的，只有她们两个人知道。

“走吧。”她说。

晚饭在正厅，沈清和特意准备了丰盛的菜肴，都是清辞小时候爱吃的。桌上除了沈清和，还有他的正妻王氏，以及几个姨娘和庶出的弟妹。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。王氏是个四十多岁的妇人，保养得很好，但眼神很冷。她看到清辞，只是淡淡地点了点头，没有说话。那几个姨娘和弟妹，更是连头都不敢抬。

气氛很尴尬。

沈清和试图缓和：“清辞，尝尝这个，西湖醋鱼，你小时候最爱吃的。”

清辞夹了一筷子，味道确实不错，但她食不知味。

“清辞啊，”王氏忽然开口，“听说你在宫里，很得皇上宠爱？”

这话问得突兀，桌上的人都愣住了。

清辞放下筷子：“不过是些虚名罢了。”

“虚名？”王氏笑了，“能得皇上宠爱，那是天大的福气。不像我们，一辈子困在这江南，没见过什么世面。”

这话里带着刺。清辞听出来了，但她不想计较。

“婶娘说笑了。”她淡淡道。

“我可没说笑。”王氏继续说，“听说你还去了北境？一个女子，上战场，真是……”

“够了。”沈清和打断她，“吃饭就吃饭，说这些做什么？”

王氏撇了撇嘴，不再说话，但眼神依旧不善。

清辞明白了。王氏不喜欢她，或者说，不喜欢她母亲。当年母亲入宫，王氏就很不满，觉得是沈家把机会给了庶女。现在她回来，王氏自然更不高兴。

这顿饭吃得很沉闷。饭后，清辞借口累了，早早回了客房。

客房在梅园旁边，是个独立的小院，很安静。莫惊弦和影七住在隔壁，方便保护。

清辞坐在灯下，拿出沈清和给的那封信，拆开。

信很厚，有十几页，字迹潦草，像是匆忙写就的。开篇第一句，就让清辞的心跳加快了——

“梅儿吾徒：当你看到这封信时，为师可能已经不在人世了。”

是柳先生写给母亲的信。

清辞继续往下看。

“有些事，为师一直没告诉你，是因为怕你卷入危险。但现在看来，危险已经找上你了。既然如此，不如把真相告诉你。”

“二十年前，先帝的病，不是普通的病，是中毒。下毒的人，是太后。她用的是一种叫‘朱颜改’的慢性毒药，这种药无色无味，长期服用会让人逐渐衰弱，最后看起来像是病死的。”

“为师发现了这件事，正要上报，就被太后的人盯上了。他们想杀我灭口，我只好逃走。但我留了一手——我把太后的罪证，藏在了三个地方。只要找到这三个地方，就能证明太后的罪行。”

“第一个地方，在沈家老宅的书房里。具体位置，我在另一封信里告诉你了。第二个地方，在江南王家的祖祠里。王家是太后的娘家，他们一定想不到，证据就藏在他们的眼皮底下。第三个地方……在宫里，在太后的寝宫里。但那里太危险，你千万不要去。”

“梅儿，如果你想为为师报仇，想为先帝报仇，就去找到这些证据。但你要记住——太后势力很大，你一定要小心。如果可以，离开这里，去一个安全的地方，好好活下去。”

“最后，为师要告诉你一件事——你父亲，沈大人，其实知道真相。但他选择了沉默，因为他要保护沈家。你不要怪他，每个人都有不得已的苦衷。”

“保重。师，柳。”

信到这里结束了。清辞握着信纸，手在发抖。

原来父亲知道真相。他知道母亲是被害死的，但他选择了沉默。

为什么？为了沈家？为了所谓的家族利益？

清辞感到一阵恶心。她一直以为父亲是爱母亲的，但现在看来，在利益面前，爱情算什么？亲情算什么？

她把信收好，又拿出母亲的诗，看着那句“若得自由身，愿化江南燕”。

母亲想要的自由，终究没能得到。而她，现在也被困在了这座牢笼里。

窗外，雨还在下。夜更深了。

清辞吹灭灯，躺在床上，却怎么也睡不着。

母亲的死，父亲的沉默，太后的阴谋，柳先生的逃亡……这些事像一张巨大的网，把她困在里面，挣不脱，逃不掉。

但就算挣不脱，她也要试一试。

她一定要查清真相，一定要为母亲讨回公道。

哪怕这条路，布满荆棘。

哪怕这条路的尽头，是死亡。

她也不怕。

因为这是她的命。

她认了。

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