四月十八，亥时。

雨越下越大，敲在瓦片上噼啪作响，像是无数细小的鼓点。沈府各处陆续熄了灯，只有廊檐下的灯笼在风雨中摇曳，投下昏黄而晃动的光晕。

清辞躺在床上，睁着眼睛。

房间里很安静，能听到自己的心跳声，一下，又一下，急促而沉重。柳先生信里的那些话，像一把把刀子，反复割着她的心。

父亲知道真相。

父亲选择了沉默。

为了沈家，为了所谓的家族利益，他放弃了为母亲讨回公道，甚至可能……参与了掩盖。

怎么会这样？

清辞想起父亲的样子。那个永远穿着整洁长衫、说话温声细语的江南文人，那个会在她生病时整夜守在她床前的父亲，那个教她读书写字、告诉她“做人要正直”的父亲。

原来都是假的。

或者说，不全是真的。在家族利益面前，他的正直，他的慈爱，都可以妥协。

清辞感到一阵窒息。她翻了个身，脸埋在枕头里，闻到了陈旧棉絮的味道，还夹杂着一丝淡淡的霉味。这沈府，外表光鲜，内里早就腐烂了。

窗外传来一声轻响。

很轻微，像是什么东西踩断了枯枝。但在这雨夜里，格外清晰。

清辞立刻警觉起来。她悄悄起身，摸到床边的剑——那是韩铮的剑，她一直带在身边。

她走到窗边，透过缝隙往外看。院子里空无一人，只有雨幕在灯笼光中织成一片细密的网。梅树的影子在风雨中摇晃，像一个个张牙舞爪的鬼魅。

又一声轻响。这次更近了，像是在屋顶。

清辞握紧剑柄，屏住呼吸。她想起沈清和的话——在沈家，你是安全的。但现在看来，这话并不可信。

脚步声在屋顶移动，很轻，但不止一个人。至少有三个，从不同方向靠近她住的这间屋子。

来者不善。

清辞退到门边，正准备叫醒隔壁的莫惊弦和影七，忽然听到外面传来一声闷哼。

紧接着是重物落地的声音。

她立刻推开门，冲了出去。

院子里，影七正和一个黑衣人缠斗。黑衣人武功很高，招式狠辣，但影七显然更胜一筹，几个回合下来，黑衣人已经落了下风。

另一边，莫惊弦也制服了一个黑衣人，正用剑抵着对方的咽喉。

“还有一个！”影七喊道。

清辞抬头，看到屋顶上还有一个黑影，正弯弓搭箭，瞄准了她。

箭矢破空而来。

清辞侧身避开，箭钉在她身后的门框上，箭羽还在颤抖。

影七立刻跃上屋顶，和那个弓弩手打在一起。莫惊弦则把手中的黑衣人打晕，也冲上去帮忙。

清辞站在原地，看着院子里的战斗。三个黑衣人，都是高手，但莫惊弦和影七显然更强。不过一炷香的时间，战斗就结束了。两个黑衣人被杀，一个被俘。

影七把俘虏拖到清辞面前，扯下对方的蒙面巾。

是个年轻男子，二十多岁，面容普通，眼神凶狠。

“谁派你来的？”清辞问。

男子闭嘴不言。

“说！”莫惊弦的剑抵在他脖子上。

男子冷笑：“要杀就杀，何必废话。”

“你以为我不敢？”莫惊弦手上用力，剑锋划破皮肤，血流了出来。

男子脸色变了变，但还是咬牙不说话。

“让我来。”影七走上前，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，“这是‘真言散’，服下后，你想不说都不行。”

男子眼中终于露出恐惧。他挣扎着想跑，但被莫惊弦死死按住。

影七捏开他的嘴，把药丸塞了进去。药效很快，男子的眼神开始涣散，表情变得呆滞。

“谁派你来的？”影七再次问。

“周……周大人……”男子喃喃道。

“哪个周大人？”

“周文远……听风楼……楼主……”

果然是听风楼。周文远，太后的弟弟。

“他让你们来做什么？”

“抓……抓住沈清辞……问出柳先生的下落……”

“柳先生在哪里？”

“不……不知道……”男子说，“周大人说……沈清辞一定知道……”

清辞心中一动。看来周文远也不知道柳先生的具体位置。

“还有谁在找柳先生？”她问。

“太后……太后也在找……”男子说，“还有……还有沈家的人……”

沈家的人？清辞一惊。

“沈家谁？”

“沈……沈清和……”男子说，“他和周大人……有交易……”

什么交易？

但男子已经说不出来了。药效太猛，他开始口吐白沫，很快就不动了。

影七探了探他的鼻息：“死了。”

清辞沉默地看着地上的三具尸体。雨水冲刷着血迹，在青石板上晕开，像一朵朵诡异的花。

听风楼的人，太后的人，还有沈清和……都想要柳先生。而柳先生手里，有太后的罪证。

这是一个漩涡，而她已经被卷了进去。

“清辞。”莫惊弦走到她身边，“这里不安全了。”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“我知道。”清辞说，“但我们能去哪里？沈府至少表面上是安全的，外面……更危险。”

“那也不能坐以待毙。”影七说，“老奴建议，尽快找到柳先生留下的证据，然后离开江南。”

清辞点头。柳先生信中说，第一个证据在沈家老宅的书房里。她必须去那里看看。

“今晚就去。”她说。

“现在？”莫惊弦皱眉，“太危险了。沈清和一定在监视我们。”

“正因为他在监视，才要现在去。”清辞说，“他刚派人来过，一定想不到我们会立刻行动。”

影七想了想：“有道理。老奴陪殿下一起去。”

“我也去。”莫惊弦说。

“不，”清辞摇头，“你留在这里。万一有人来，就说我睡了，不要让他们起疑。”

莫惊弦还想说什么，但清辞打断他：“这是命令。”

他最终点头：“小心。”

清辞和影七换上夜行衣，悄悄离开小院。雨还在下，正好掩盖了他们的脚步声。

沈府很大，有几十个院子，上百间屋子。老宅在府邸的最深处，已经很多年没人住了，只有几个老仆定期打扫。

清辞对沈府很熟悉。她小时候经常在府里乱跑，每个角落都去过。她带着影七穿过回廊，绕过花园，来到老宅前。

老宅果然很旧了。门上的朱漆已经剥落，门环也生了锈。门没锁，轻轻一推就开了，发出吱呀的响声，在雨夜里格外刺耳。

院子里长满了荒草，有半人高。正屋的窗户破了几个洞，像一只只空洞的眼睛，在黑暗中盯着他们。

清辞按照柳先生信里的指示，找到书房的位置。书房在正屋的东厢，门虚掩着。

她推开门，一股霉味扑面而来。房间里很暗，只有从破窗漏进来的微弱天光。能看出大概的轮廓——书架靠墙摆放，书桌上积了厚厚的灰，还有一把椅子倒在地上。

“点灯吗？”影七低声问。

“不，”清辞说，“太显眼了。我们用这个。”

她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末在手心。那是夜光粉，母亲教她做的，能在黑暗中发出微弱的光。

粉末撒在地上，形成一条细细的光路，指引着方向。

清辞按照柳先生信里说的，走到第三个书架前。书架很高，有七层，摆满了书。她数到第四层，从左往右数第十三本书。

那是一本《本草纲目》，很厚，书脊已经破损。

她把书抽出来。书很重，里面好像夹着东西。她翻开书，发现书页被掏空了，里面藏着一个油纸包。

“找到了。”她低声说。

影七立刻警戒四周。

清辞打开油纸包，里面是几张泛黄的纸，还有一个小瓷瓶。纸上写满了字，是柳先生的笔迹，记录着太后的罪证——毒药的配方，下毒的时间，还有几个证人的名字。

小瓷瓶里装着一些白色的粉末，瓶身上贴着标签：“朱颜改”。

这就是证据。能证明太后毒害先帝的证据。

清辞小心地把东西收好，正准备离开，忽然听到外面有脚步声。

很轻，但确实有人来了。

她和影七立刻躲到书架后。门被推开，一个人影走了进来。

来人没有点灯，但手里拿着一盏小小的灯笼，光很暗，只能照见脚下方圆三尺。但从身形和走路的方式，清辞认出来了——是沈清和。

他来这里做什么？

沈清和径直走到书架前，也是第三个书架，也是第四层，也是从左往右数第十三本书。

他伸手去拿那本《本草纲目》，但摸了个空。

他的手僵在半空，然后慢慢收回。

“出来吧。”他忽然说，声音很平静，“我知道你们在这里。”

清辞和影七对视一眼，没有动。

“清辞，”沈清和继续说，“我知道是你。那本书，只有你和我知道在哪里。”

清辞深吸一口气，从书架后走了出来。影七也跟了出来，手按在刀柄上。

灯笼的光照在清辞脸上，她看到沈清和的表情——没有愤怒，没有惊讶，只有深深的疲惫。

“舅舅。”她说。

“你找到了？”沈清和问。

“找到了。”

“那就好。”沈清和叹了口气，“我本来想替你保管的，但既然你找到了，就交给你吧。”

清辞一愣：“您……不阻止我？”

“我为什么要阻止你？”沈清和苦笑，“那是你母亲用命换来的东西，本来就该给你。”

“可是您和周文远……”

“有交易？”沈清和打断她，“对，是有交易。他答应我，只要我不帮你找证据，就放过沈家。我答应了。”

他说得很坦然，坦然地让清辞不知道该怎么反应。

“您知道母亲是被害死的，”她声音发抖，“您知道真相，却选择沉默。现在，您还要帮着凶手？”

“我不是帮着凶手。”沈清和说，“我是在保护沈家。清辞，你不知道太后有多狠。如果我不答应她，沈家几百口人，都要死。”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“所以您就牺牲母亲？”清辞眼泪流了下来，“她可是您的亲妹妹！”

“我知道。”沈清和闭上眼睛，“我知道我对不起她。但我没有选择。我是沈家的家主，我要为整个家族负责。”

“那现在呢？”清辞问，“您为什么又不阻止我了？”

“因为我累了。”沈清和睁开眼，眼中满是血丝，“这二十年来，我每天都在做噩梦，梦见梅儿哭着问我为什么。我受够了。而且……我也保护不了沈家了。”

“什么意思？”

“太后不会放过沈家的。”沈清和说，“周文远也不会。他们只是暂时利用我，等利用完了，沈家还是要死。既然如此，不如让你去搏一搏。也许……也许你能赢。”

清辞看着沈清和，这个她曾经敬爱的舅舅，此刻显得那么苍老，那么脆弱。他不再是那个威严的家主，只是一个被愧疚和恐惧压垮的老人。

“舅舅，”她轻声说，“您后悔吗？”

沈清和沉默了很久，才缓缓开口：“后悔。每天都后悔。但我没有选择。清辞，你还年轻，你不懂。有时候，人不是想做什么就能做什么的。有太多东西束缚着你，让你不得不做出违心的选择。”

这话说得无奈而悲凉。清辞忽然觉得，她也许不该怪他。每个人都有不得已的苦衷，每个人都被困在自己的牢笼里。

“那您现在打算怎么办？”她问。

“我会帮你。”沈清和说，“虽然可能帮不了多少，但至少……让我赎一点罪。”

他从怀中取出一块令牌，递给清辞：“这是沈家的家主令。拿着它，江南所有的沈家产业，你都可以调用。钱，人，情报……你需要什么，就拿什么。”

清辞接过令牌。那是一块乌木令牌，正面刻着“沈”字，背面是沈家的家徽——一朵梅花。

“谢谢。”她说。

“不用谢我。”沈清和摇头，“这是我欠你母亲的。”

他看了看窗外：“天快亮了，你们该走了。周文远的人很快就会来。”

“那您呢？”

“我？”沈清和笑了，“我是沈家家主，他们暂时还不敢动我。但你们不同，你们是他们的目标。走吧，趁现在还能走。”

清辞还想说什么，但影七拉了拉她的衣袖：“殿下，该走了。”

清辞点头，对沈清和深深鞠了一躬：“舅舅，保重。”

“你也是。”沈清和说，“清辞，记住——活下去。无论发生什么，都要活下去。这是你母亲最希望的。”

活下去。又是这句话。

清辞握紧令牌，转身离开。

走出老宅时，天边已经泛起鱼肚白。雨停了，但雾气更重了，笼罩着整个沈府，像一层厚厚的纱。

清辞回头看了一眼。沈清和还站在书房门口，灯笼的光在他身后，将他的影子拉得很长，很孤独。

她忽然觉得，这座她曾经以为的避风港，其实也是一座牢笼。而沈清和，是这座牢笼里最老的囚徒。

“走吧。”影七说。

清辞转身，和影七消失在晨雾中。

而在他们身后，沈清和看着他们离去的方向，低声自语：“梅儿，我对不起你。但你的女儿，我会保护好的。哪怕……用我的命。”

他吹灭灯笼，走进书房，关上门。

房间里重新陷入黑暗。

而在沈府的另一端，王氏的房间里，灯火通明。

一个黑衣人跪在地上，低声汇报：“夫人，他们拿到东西了，正在离开。”

王氏坐在梳妆台前，慢条斯理地梳着头：“让他们走。东西……迟早会回到我们手里。”

“可是周大人那边……”

“周文远？”王氏冷笑，“他算什么东西？不过是大后的走狗罢了。真正的猎人，要有耐心。”

她从抽屉里取出一封信，递给黑衣人：“把这个送给太后。告诉她，鱼已经上钩了，可以收网了。”

“是。”黑衣人接过信，退了出去。

王氏继续梳头，看着镜中的自己。虽然四十多岁了，但保养得很好，风韵犹存。

“沈清和啊沈清和，”她轻声说，“你以为你在保护沈家？其实你是在毁了沈家。不过没关系，等我拿到我想要的东西，沈家……就是我的了。”

她笑了，笑容很美，但眼神很冷。

窗外，天色渐亮。

新的一天，开始了。

而江南的这场大戏，才刚刚拉开帷幕。

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