四月二十二，卯时初刻。

天还没亮，但雨停了。黎明前最深重的黑暗笼罩着金陵城，连秦淮河上的画舫都熄了灯，只有巡逻兵丁的火把在街巷间游移，像一只只不眠的鬼眼。

沈府老宅的密室里，空气混浊得让人窒息。霉味、尘土味、还有三个人身上湿衣裳的馊味，混合成一种令人作呕的气息。油灯早就熄了，黑暗像有生命的实体，从四面八方挤压过来，黏稠得化不开。

清辞坐在椅子上，背挺得笔直，但眼皮重得抬不起来。她已经两天两夜没合眼了，肩膀的伤、手臂的伤、还有脸上那道永远无法愈合的疤，都在隐隐作痛。困意像潮水一样涌来，每次即将沉入黑暗时，她又猛地惊醒——不能睡，睡着了可能就再也醒不过来了。

柳如烟靠在她身边，头一点一点地打着瞌睡。小姑娘毕竟年纪小，撑不住了，但手还紧紧抓着清辞的衣角，像溺水的人抓着浮木。她的呼吸很轻，偶尔会发出几声梦呓，含糊地喊着“爷爷”。

影七站在门边，像一尊石像，一动不动。只有眼睛偶尔转动，透过门缝观察外面的动静。他是影卫，受过最严苛的训练，可以三天三夜不眠不休。但清辞注意到，他握刀的手背青筋暴起——他也在硬撑。

时间一点一点地爬。密室里没有窗，不知道外面是什么时辰，只能凭着身体的感觉猜测。清辞觉得，至少过去两个时辰了。

就在她以为天快亮时，外面忽然传来脚步声。

很轻，但很急促，从回廊方向快速接近书楼。

三人立刻警觉。影七做了个噤声的手势，耳朵贴在门上。清辞捂住柳如烟的嘴，把她摇醒。柳如烟睁开眼，眼中还带着睡意，但很快清醒过来，点了点头。

脚步声进了书楼，在一楼转了一圈，然后上了二楼。木板楼梯发出不堪重负的吱呀声，在寂静中格外刺耳。

“没人。”一个男人的声音，很陌生。

“再仔细找找。”另一个声音，也很陌生，“头儿说了，生要见人，死要见尸。”

是来搜捕的人。但不是禁军，听声音，更像是……江湖人。

清辞的心提了起来。如果是禁军，可能搜得不仔细，但江湖人经验丰富，很可能发现密室的机关。

果然，脚步声在二楼转了一圈后，又下到一楼。这次，他们搜查得更仔细了，能听到翻动书本的声音，还有柜子被推开的摩擦声。

“这里。”一个声音停在书架前，“这个书架有点不对劲。”

清辞握紧了剑柄。影七也缓缓拔出了刀。柳如烟从怀中取出毒针，手指微微发抖，但眼神坚定。

书架被推了一下，没推动。

“后面是实心的。”那人说，“可能只是卡住了。”

“不对。”另一个人说，“你看地上的灰尘——书架脚周围的灰尘比其他地方薄，说明经常移动。”

完了。清辞闭上了眼睛。躲不掉了。

“推推看。”第一个人说。

书架被用力推动，发出沉闷的摩擦声。影七已经举起了刀，准备在书架移开的瞬间冲出去。

就在这时，外面忽然传来一声惨叫。

“啊——！”

紧接着是重物倒地的声音。

书架外的人愣住了：“什么声音？”

“好像是外面……”

话没说完，又一声惨叫响起，这次更近，就在书楼门口。

“有埋伏！”第一个人惊呼，“撤！”

脚步声仓皇远去，很快消失在夜色中。

密室里，三人面面相觑。怎么回事？谁在外面？

影七轻轻推开一条门缝，往外看去。书楼里空无一人，只有月光从破窗漏进来，在地上投出斑驳的光影。地上躺着两具尸体，都是黑衣蒙面，喉间各插着一支飞镖。

飞镖很小，很细，在月光下泛着幽蓝的光——淬了毒。

影七小心地走出密室，检查尸体。飞镖上没有标记，看不出是谁的手法。但能在这么短的时间内悄无声息地解决两个江湖好手，出手的人武功极高。

“有人帮我们。”影七低声说。

清辞和柳如烟也走了出来。看着地上的尸体，清辞心中涌起一股寒意。如果不是这个人出手，他们现在可能已经暴露了。

“是谁？”柳如烟小声问。

“不知道。”清辞摇头，“但能在太后眼皮底下杀人，肯定不是普通人。”

她蹲下身，仔细检查尸体。两个人都很年轻，三十岁左右，手上都有厚茧，是常年握兵器留下的。腰间有令牌，但令牌是空白的，没有字——这是死士的标记。

太后果然养了一批死士。

“这里不能待了。”影七说，“他们很快会再来。”

清辞点头。但去哪里？外面天还没亮，街上还有巡逻的禁军。

就在这时，窗外忽然传来三声猫叫。

喵——喵——喵——

很轻，但很清晰，在寂静的夜里格外突兀。

影七立刻警觉：“是暗号。”

猫叫又响了三声，这次节奏变了：两短一长。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。清辞心中一动。这个暗号……她记得。小时候在沈家，她和堂兄们玩捉迷藏时，就用猫叫做暗号。两短一长，意思是“安全，可以出来”。

“是沈家的人。”她说。

“会不会是陷阱？”影七怀疑。

“不知道。”清辞说，“但如果是沈家的人，也许能带我们离开。”

她走到窗边，小心地推开一条缝。窗外是后院的杂草丛，月光下，一个人影站在那里，正对着窗户的方向。

那人穿着深色衣服，蒙着面，但身形清瘦，像个书生。他看到清辞，做了个手势——右手在胸前画了一个圈，然后指向西边。

这是沈家内部的手势，意思是“跟我来，西边安全”。

清辞认出来了，是沈文渊。虽然蒙着面，但那个手势，那个身形，她不会认错。

“是文渊叔。”她对影七说，“可以相信。”

影七犹豫了一下，最终点头。三人收拾好东西，悄悄从后窗翻了出去。

沈文渊看到他们，眼中闪过一丝欣慰，但没说话，只是招了招手，转身就走。他走得很快，但脚步很轻，像一只猫。

四人穿过杂草丛，翻过后院的矮墙，来到一条偏僻的小巷。巷子里堆满了垃圾，臭气熏天，但一个人也没有。

沈文渊这才停下，揭下面巾。他脸色很苍白，眼窝深陷，显然这几天也没睡好。

“小姐，”他压低声音，“你们没事吧？”

“没事。”清辞问，“文渊叔，你怎么来了？”

“家主让我来的。”沈文渊说，“家主知道你们会来老宅，特意让我在附近守着。刚才那两个人，是太后死士，我解决了。”

“舅舅他……”

“家主他现在……身不由己。”沈文渊眼中闪过一丝痛苦，“王氏控制了沈家，家主被软禁在府里。但他还是想办法传出了消息，让我来帮你们。”

清辞心中一沉。沈清和果然出事了。

“文渊叔，外面什么情况？”

“很糟。”沈文渊说，“太后在菜市口设了刑场，今天午时要处决一批‘叛党’。名单上有沈家的三个老仆，还有……还有韩冲将军。”

韩冲？清辞一惊。他不是跟赵凌云在一起吗？怎么被抓了？

“韩将军昨天在城外被俘。”沈文渊解释，“赵凌云带人突围出去了，但韩将军受伤被俘。现在被关在刑部大牢，午时就要处斩。”

午时。清辞看了看天色，东方已经泛起鱼肚白。离午时还有不到三个时辰。

“这是陷阱。”影七沉声说，“太后想用他们逼殿下现身。”

“我知道。”清辞说，“但我们不能不去。”

“殿下！”影七急道，“这明显是圈套，去了就是送死！”

“我知道。”清辞重复，“但韩冲是为我而战才被抓的，沈家的老仆也是因为我才被牵连。我不能眼睁睁看着他们死。”

“可是……”

“没有可是。”清辞打断他，“文渊叔，有什么办法能救他们？”

沈文渊沉默了很久，才缓缓开口：“有，但很危险。”

“说。”

“刑场周围，太后布下了天罗地网。”沈文渊说，“明面上有禁军五百人，暗处还有死士和听风楼的高手。硬闯是不可能的。”

“那怎么办？”

“劫囚车。”沈文渊说，“囚车从刑部大牢到菜市口，会经过一段很窄的街道。那里两边都是商铺，容易埋伏。我们可以在那里动手，救下人后立刻撤离。”

“有多少把握？”

“三成。”沈文渊实话实说，“而且，就算救下了人，我们也很难逃出金陵城。”

三成。很低，但总比零好。

“小姐，”沈文渊看着她，“你真的要去吗？家主让我转告你：不要管他们，先保护好自己。留得青山在，不怕没柴烧。”

留得青山在……清辞苦笑。这话沈清和自己都没做到，现在又来劝她。

“文渊叔，”她问，“如果我不去，会怎样？”

“韩将军和三个老仆会死。”沈文渊说，“然后太后会继续用其他人逼你——可能是沈家的其他人，也可能是你在乎的其他人。她会一直逼，直到你现身为止。”

这就是太后的手段。狠毒，但有效。

清辞闭上眼睛。她想起韩冲在栖霞山上，为了保护她而受伤的样子。想起沈家那些老仆，小时候给她糖吃的慈祥面孔。

她能眼睁睁看着他们死吗？

不能。

“我去。”她睁开眼，眼神坚定，“文渊叔，告诉我具体计划。”

沈文渊叹了口气，知道劝不住了。他从怀中取出一张地图，铺在地上。

“囚车辰时三刻从刑部出发，巳时初刻到达菜市口。会走这条路线——”他指着地图上一条红线，“经过朱雀街、太平巷、最后到菜市口。太平巷是最佳伏击点，巷子窄，两边都是二层小楼，我们可以在楼上设伏。”

“但太后肯定也想到了。”影七说，“那里一定有埋伏。”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“有。”沈文渊点头，“但我们可以将计就计。我安排了另一队人在朱雀街佯攻，吸引他们的注意力。等他们主力去朱雀街时，我们在太平巷动手。”

“声东击西。”清辞说，“但需要精确的时间配合。”

“对。”沈文渊说，“佯攻的队伍会在辰时三刻准时发动攻击，持续一刻钟。这段时间，囚车正好进入太平巷。我们要在一刻钟内解决战斗，救下人，然后撤离。”

一刻钟。很短。

“撤离路线呢？”

“救下人后，分三路撤离。”沈文渊指着地图，“小姐和如烟姑娘走水路，从太平巷后门出去，就是秦淮河。那里有船接应。影七护卫带着韩将军走陆路，往城西去，那里有密道可以出城。我带着三个老仆走另一条路。”

“太危险了。”清辞说，“分三路，力量就分散了。”

“但合在一起，目标太大，更容易被一网打尽。”沈文渊说，“分三路，至少能保证一部分人逃出去。”

他说得对。清辞无法反驳。

“人手呢？”影七问，“我们只有四个人。”

“我带了八个沈家的护卫。”沈文渊说，“都是高手，可以信任。另外，赵凌云将军也派人混进了城里，会在太平巷接应。”

赵凌云也来了？清辞心中一暖。这个北境的将军，为了她，甘愿冒这么大的风险。

“好。”她点头，“就这么办。但现在离辰时还有两个时辰，我们躲在哪里？”

沈文渊收起地图：“跟我来，有个地方很安全。”

他带着三人穿过小巷，七拐八绕，来到一处宅院的后门。门很普通，但门环是铜的，擦得很亮。

沈文渊在门环上敲了敲，三长两短。门开了，一个老妇人探出头来。

“文渊来了？快进来。”

四人进了门。院子里很干净，种着几棵梅树，虽然花期已过，但枝叶茂盛。正房亮着灯，窗纸上映出一个人影。

“这是王婆婆。”沈文渊介绍，“是沈家的老人，可靠。”

王婆婆打量了清辞几眼，眼中闪过一丝泪光：“像，真像梅妃娘娘。小姐受苦了。”

清辞躬身：“麻烦婆婆了。”

“不麻烦，不麻烦。”王婆婆抹了抹眼角，“快进屋吧，我准备了热茶和点心。”

屋里很暖和，桌上摆着热茶和几样点心。清辞这才感到饿，她已经一天一夜没吃东西了。

王婆婆给每人倒了茶，又端来热水和干净衣裳：“小姐先擦擦脸，换身衣裳。文渊，你也歇会儿，我去准备些干粮。”

她退了出去，屋里只剩下四个人。

清辞喝了口茶，热茶顺着喉咙流下，暖了冰冷的身体。她拿起一块点心，是桂花糕，甜而不腻，是江南的味道。

“文渊叔，”她边吃边问，“舅舅他还好吗？”

沈文渊沉默了。许久，才缓缓开口：“家主他……不太好。王氏控制了他，每天给他下药，让他精神恍惚。沈家现在，实际上是王氏说了算。”

“什么药？”

“‘忘忧散’。”沈文渊说，“和皇上中的是同一种药。长期服用，会让人记忆混乱，最后变成白痴。”

清辞握紧了拳头。王氏，这个女人，比想象的更狠毒。

“那三个老仆，也是因为她才被抓的？”

“对。”沈文渊点头，“王氏以‘勾结叛党’的罪名，把他们送给了太后。其实就是为了逼你现身。”

清辞闭上眼睛。又是她。又是她连累了别人。

“小姐，”沈文渊轻声说，“这不是你的错。王氏和太后，她们本来就要清洗沈家。就算没有你，她们也会找其他借口。”

“但终究是因为我。”清辞说，“文渊叔，等救出人后，我想去见见舅舅。”

“太危险了。”沈文渊摇头，“沈府现在全是王氏的人。”

“我知道危险。”清辞说，“但他是我的舅舅，是沈家的家主。我不能看着他被王氏控制。”

沈文渊看着她，最终叹了口气：“好吧。等事情结束后，我想办法安排。但现在，小姐先休息一会儿。离行动还有一个多时辰，养足精神。”

清辞点头。她确实累了，眼皮重得抬不起来。

王婆婆安排了两个房间，清辞和柳如烟一间，影七和沈文渊一间。虽然条件简陋，但比密室里舒服多了。

清辞躺在床上，却睡不着。脑子里全是今天午时的计划——每一步都充满风险，每一个环节都可能出错。但这是唯一的办法。

“姐姐，”柳如烟在她身边轻声说，“你害怕吗？”

“有点。”清辞诚实地说，“如烟，如果今天出了什么事，你跟着影七走，不要管我。”

“不。”柳如烟摇头，“我要和姐姐在一起。”

“听话。”清辞转过身，看着她，“如烟，你还小，还有很多事没经历。你要活下去，开医馆，治病救人。这是爷爷希望的，也是我希望的。”

柳如烟眼泪流了下来：“可是姐姐……”

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柳如烟咬着嘴唇，没有说话，但眼泪流得更凶了。

清辞抱住她：“别哭，我们都会好好的。等这一切结束了，我们就去开医馆，好不好？”

“嗯。”柳如烟用力点头。

姐妹俩相拥而眠。窗外的天色渐渐亮了起来，新的一天开始了。

而在金陵城的另一端，慈宁宫里，太后也早早起来了。

她站在窗前，看着东方泛起的朝霞，嘴角勾起一抹冷笑。

“梅妃的女儿，”她低声自语，“今天，你就会知道，和哀家作对的下场。”

一个老嬷嬷匆匆进来：“太后，一切都安排好了。刑场周围有五百禁军，太平巷和朱雀街都埋伏了死士。只要沈清辞敢来，一定跑不掉。”

“很好。”太后转身，“记住，要活捉。哀家要亲手处置她。”

“是。”老嬷嬷犹豫了一下，“可是太后，如果她不来呢？”

“她会来的。”太后笃定地说，“她和她母亲一样，心软。心软的人，最容易对付。”

她走到佛龛前，点了三炷香，插进香炉。

“佛祖，”她低声说，“今天，请保佑哀家，除掉这个祸害。等事成之后，哀家一定重修庙宇，再塑金身。”

香烟袅袅升起，在晨光中扭曲成诡异的形状。

而在锦绣阁，容华长公主也收到了消息。

“长公主，”侍女急切地说，“太后在菜市口设了刑场，今天午时要处决沈家的人。这明显是陷阱，沈姑娘她……”

“她一定会去。”容华长公主打断她，叹了口气，“和她母亲一样，太重情义。”

“那我们怎么办？”

“派人去太平巷。”容华长公主说，“如果清辞去劫囚车，就在暗中帮忙。但要小心，不要暴露身份。”

“是。”

侍女退下后，容华长公主走到窗前，看着窗外的朝霞。

“清辞，”她轻声说，“你一定要小心。这场游戏，才刚刚开始。而赌注……是性命。”

晨光中，金陵城渐渐苏醒。

但今天，这座古城将再次被鲜血染红。

而所有人的命运，都将在这场午时的刑场上，发生转折。

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