四月二十三，巳时。

秦淮河下游三十里，乌衣镇。

雨又下了起来，比金陵城里的更细更密，像一张无边无际的纱网，笼罩着水乡的粉墙黛瓦。雨水顺着屋檐滴落，在青石板路上砸出一个个小坑，发出单调的嗒嗒声。河面上雾气弥漫，乌篷船在雾中穿行，船夫的蓑衣被雨水浸透，泛着暗沉的光。

清辞的小船靠在一处废弃的码头边。码头很旧，木桩已经腐朽，踏上去吱呀作响，像是随时会塌。岸上是一片荒废的桑园，桑树长得乱七八糟，枝叶间结满了蜘蛛网，在雨水中瑟瑟发抖。

“姐姐，这里安全吗？”柳如烟小声问，她的头发全湿了，贴在脸颊上，显得脸更小了。

清辞环顾四周。桑园很安静，只有雨声和远处偶尔传来的犬吠。但经历过太平巷的陷阱，她不敢再轻易相信表面的平静。

“不知道。”她诚实地说，“但我们必须先找个地方休整。韩将军的伤不能再拖了。”

韩冲躺在船板上，脸色苍白如纸。他的左肩上中了一箭，虽然箭已经拔出来了，但伤口很深，又泡了河水，已经开始化脓。三个沈家老仆也都是六七十岁的老人，经过一夜的惊吓和逃亡，体力已经透支，蜷缩在船角瑟瑟发抖。

船夫老翁捂着肩膀上的箭伤，咬着牙说：“小姐，我知道这附近有个地方，可以暂时落脚。”

“哪里？”

“前面三里，有个废弃的蚕神庙。”老翁说，“我年轻时在那里避过雨，庙虽然破，但还能遮风挡雨。而且那里偏僻，很少有人去。”

蚕神庙。清辞在记忆里搜索，想起小时候听母亲说过，江南一带很多地方都有蚕神庙，供奉蚕神嫘祖。但这些年丝绸生意不好做，很多蚕神庙都荒废了。

“好，就去那里。”她做了决定。

小船继续前行，在雨雾中缓缓驶向蚕神庙。河面越来越窄，两岸的桑园也越来越密。大约一刻钟后，前方出现了一座小岛的轮廓，岛上隐约能看到建筑的飞檐。

“就是那里。”老翁指道。

小船靠岸。清辞先下船探路，确认四周安全后，才招呼其他人下来。柳如烟扶着韩冲，三个老仆互相搀扶着，老翁走在最后，不时警惕地回头看。

蚕神庙果然很破败。山门只剩半扇，门上的匾额已经掉下来，斜靠在墙边，上面的字迹模糊不清。正殿的屋顶塌了一半，雨水顺着缺口流进来，在地上积成一个个小水洼。但偏殿还算完整，有瓦遮头，至少不会淋雨。

清辞让柳如烟和三个老仆打扫偏殿，自己扶着韩冲进去。她找了块干净的地方铺上干草，让韩冲躺下，然后检查他的伤口。

伤口很糟。皮肉外翻，边缘已经发黑，散发出腐臭的味道。韩冲发着高烧，神智已经开始模糊。

“必须马上处理。”清辞对柳如烟说，“如烟，你去找些干净的布来，再烧点热水。老伯，您知道这附近有什么草药吗？我需要金银花、蒲公英，还有艾草。”

老翁想了想：“桑园里可能有蒲公英和艾草，但金银花……得去镇上买。”

“现在不能去镇上。”清辞摇头，“太后肯定在到处搜捕我们。就用蒲公英和艾草吧，先消炎止血。”

柳如烟很快找来了几块还算干净的布，又用庙里的破瓦罐烧了热水。清辞先用热水清洗伤口，韩冲疼得浑身抽搐，但咬着牙没叫出声。清洗干净后，她让柳如烟去采草药，自己则用针线给伤口缝合——这是她在北境学到的，战场上没有大夫时，只能自己动手。

针穿过皮肉，韩冲额头上冒出豆大的汗珠。但他始终睁着眼睛，看着清辞：“殿下……不用管我……你们快走……”

“别说傻话。”清辞手上动作不停，“你是为我受伤的，我怎么能不管你。”

“可是……太后的人……很快会追来……”

“那就让他们来吧。”清辞说，“来一个，杀一个。来两个，杀一双。”

她说得很平静，但语气里的杀意让韩冲都感到心惊。这个曾经温婉的江南女子，如今已经被仇恨和苦难磨砺成了一柄出鞘的利剑。

伤口缝好了。清辞敷上柳如烟采来的草药，用布包扎好。做完这一切，她才松了口气，发现自己也是满身大汗，手臂上的刀伤又在渗血。

“姐姐，你该处理自己的伤了。”柳如烟说。

清辞摇头：“我没事。你先照顾韩将军，我出去看看。”

她走出偏殿，来到正殿。三个老仆正在清理地上的杂物，老翁在修补漏雨的屋顶。看到清辞，他们都停下手中的活。

“小姐，”一个老仆颤声说，“我们……我们真的能逃出去吗？”

清辞看着他们苍老而惊恐的脸，心中涌起一阵愧疚。这些老人本可以在沈家安度晚年，却因为她，被迫卷入这场腥风血雨。

“能。”她坚定地说，“我一定会带你们离开江南，去一个安全的地方。”

“可是太后……”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“太后老了。”清辞说，“她掌控不了江南多久。江南是沈家的根，也是我的根。在这里，我们不是没有机会。”

她说的不只是安慰的话。在船上时，她已经想清楚了接下来的计划。太后在江南的势力主要依靠周家和王氏，但江南还有其他世家——王家、李家、陈家，这些家族未必都真心臣服太后。如果能联合他们，未必不能与太后一战。

但前提是，她必须先活下来，并且找到一个可靠的盟友。

“老伯，”她问船夫，“您知道这乌衣镇，是谁家的地盘吗？”

老翁想了想：“乌衣镇……以前是王家的产业。但五年前，王家老爷子去世后，王家就衰落了。现在镇上做主的是陈家的一个旁支。”

陈家。清辞记得，江南陈家是以盐业起家，和沈家一样是百年世家。但陈家和沈家向来不和，当年争夺江南商会会长之位时，结下了梁子。

“陈家……”她沉吟，“陈家的家主是陈启明吧？”

“是。”老翁点头，“陈启明今年六十多了，身体不太好，陈家的事务现在主要是他儿子陈文秀在打理。”

陈文秀。清辞对这个名字有印象。她十六岁那年，陈家曾经派人来提亲，想让她嫁给陈文秀。但父亲以她年纪尚小为由拒绝了。后来听说陈文秀娶了王家的女儿，两家联姻，势力大增。

如果陈家已经和王家联姻，那很可能也倒向了太后。这条路走不通。

“还有其他家族吗？”她问。

老翁摇头：“乌衣镇太小，大世家看不上。除了陈家，就是些小门小户了。”

清辞的心沉了下去。看来想在乌衣镇寻求帮助，不太现实。

就在这时，庙外忽然传来脚步声。

很轻，但很密集，至少有十几个人，正在快速接近。

清辞立刻警觉：“有人来了！快躲起来！”

她冲回偏殿，对柳如烟和韩冲说：“外面有人，可能是追兵。如烟，你带韩将军和三位老人家从后门走，去桑园里躲起来。我去引开他们。”

“姐姐！”柳如烟急道，“你一个人太危险了！”

“没有别的办法。”清辞拔出剑，“快走！”

柳如烟咬咬牙，扶起韩冲，又招呼三个老仆，从偏殿的后门溜了出去。老翁也跟了出去。

清辞独自一人站在正殿中央，握紧了剑柄。雨水从屋顶的破洞漏下来，打在她的脸上，冰凉刺骨。她脸上的疤痕又开始隐隐作痛，像一条苏醒的毒蛇，在皮肤下蠕动。

脚步声到了庙门口。停了一下，然后，山门被推开了。

进来的是十几个人，都穿着蓑衣，戴着斗笠，看不清面容。但他们的动作很矫健，显然不是普通百姓。

为首的是个中等身材的人，他掀开斗笠，露出一张清瘦的脸。大约四十岁，留着三缕长须，眼神很锐利。

他看着清辞，上下打量了一番，然后开口：“你就是沈清辞？”

声音很平静，没有敌意，但也没有善意。

“你是谁？”清辞反问。

“在下陈文秀。”那人说，“江南陈家的长子。”

陈文秀？清辞心中一凛。真是说曹操曹操就到。

“陈公子有何贵干？”她保持着警惕，“如果是来抓我的，那就动手吧。”

陈文秀笑了：“沈小姐误会了。我不是来抓你的，是来救你的。”

救她？清辞不信。陈家和沈家不和，他为什么要救她？

“为什么？”她直接问。

“因为我们有共同的敌人。”陈文秀说，“太后。”

清辞愣住了。陈家不是和王家联姻了吗？王家是太后的娘家，陈家怎么会反对太后？

“不明白？”陈文秀看出她的疑惑，“这里不是说话的地方。沈小姐如果信得过我，就跟我走。我有个安全的地方，可以让你和你的同伴暂时落脚。”

“我凭什么相信你？”

“凭这个。”陈文秀从怀中取出一块玉佩，扔给清辞。

清辞接住玉佩。那是一块羊脂白玉，雕成梅花的形状，和她母亲留下的那块很像。玉佩背面刻着两个字——“梅友”。

梅友。梅妃的朋友。

“这是……”

“这是你母亲留给我的。”陈文秀说，“二十年前，我父亲和你母亲是至交。你母亲入宫前，曾经托我父亲照顾沈家。这块玉佩，就是信物。”

清辞握紧玉佩，心中涌起复杂的情绪。母亲的朋友……她从来不知道母亲在江南还有这样的朋友。

“可是我听说，陈家和王家联姻了。”她说。

“政治联姻而已。”陈文秀苦笑，“我娶王家的女儿，是为了保住陈家。但王家……”他顿了顿，“王家已经彻底倒向太后了。我父亲不同意，所以被软禁在府里。现在陈家表面上由我做主，但实际上，我什么都做不了。”

原来如此。清辞明白了。陈家内部也有斗争，陈文秀虽然是长子，但权力有限。

“那你为什么要帮我？”她问，“帮我，就等于和太后作对。你不怕连累陈家吗？”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“怕。”陈文秀说，“但我更怕江南落入夷狄之手。”

他走上前几步，压低声音：“沈小姐，你可能还不知道，太后已经在和夷狄谈判，准备割让江南三州，换取夷狄的支持。如果让她得逞，江南就完了。”

清辞的心猛地一沉。割让江南？太后竟然敢做这种事？

“你怎么知道？”

“我在王家有眼线。”陈文秀说，“王家的家主，也就是我的岳父，是谈判的中间人。他上个月去了北境，名义上是巡视边境，实际上是去和夷狄的使者密谈。”

清辞感到一阵眩晕。如果这是真的，那太后就不仅是野心家，还是卖国贼。

“你要我做什么？”她问。

“联合江南的世家，阻止太后。”陈文秀说，“沈家虽然倒了，但沈小姐你在北境打过仗，有军功，有名望。如果你站出来振臂一呼，江南很多不满太后的家族，都会响应。”

“但我现在自身难保。”

“所以我来帮你。”陈文秀说，“我在乌衣镇有处别院，很隐蔽，可以让你和你的同伴暂时住下。等养好伤，我们再从长计议。”

清辞犹豫了。她不知道该不该相信陈文秀。但眼下，她和同伴们确实需要一个安全的地方。而且，陈文秀有母亲的玉佩，这增加了可信度。

“我的同伴呢？”她问。

“我已经派人去找了。”陈文秀说，“你放心，他们都很安全。”

正说着，庙外又传来脚步声。柳如烟扶着韩冲，三个老仆和老翁跟在后面，被几个陈家的护卫带了回来。

“姐姐！”柳如烟看到清辞，松了口气，“他们说是来帮我们的。”

清辞看向陈文秀，陈文秀点点头：“现在可以相信我了吗？”

清辞深吸一口气，最终点头：“好，我跟你走。”

陈文秀的别院在乌衣镇的东北角，临河而建，外表很普通，但里面别有洞天。院子不大，但很精致，有假山有池塘，还有一个小花园。房间打扫得很干净，被褥都是新的。

陈文秀安排清辞等人住下，又请来了大夫给韩冲治伤。大夫是陈家的家医，医术不错，重新处理了韩冲的伤口，开了药方。三个老仆也得到了妥善安置，老翁的箭伤也包扎好了。

安顿好一切后，陈文秀在书房和清辞单独谈话。

书房不大，但藏书很多，四壁都是书架，摆满了线装书。窗外的雨还在下，打在芭蕉叶上，发出沙沙的声响。

“沈小姐，”陈文秀给她倒了杯茶，“现在可以详细谈谈了。”

清辞接过茶杯，但没有喝：“陈公子，你说太后要和夷狄谈判，割让江南。有证据吗？”

“有。”陈文秀从书桌的暗格里取出一封信，“这是我岳父写给太后的密信副本，我的人抄来的。”

清辞接过信，快速浏览。信是用密文写的，但旁边有译文。内容确实如陈文秀所说，太后准备用江南三州——扬州、苏州、杭州——换取夷狄出兵，帮她彻底掌控朝堂。

“这封信如果公开，太后就完了。”清辞说。

“但公开不了。”陈文秀苦笑，“太后在江南的势力太大，我们这些世家，要么被她控制，要么被她打压。没有足够的实力，就算有证据，也动不了她。”

“所以你需要我？”

“需要你的名望。”陈文秀说，“沈小姐，你在北境打了胜仗，是百姓心中的英雄。如果你站出来揭露太后的阴谋，会有很多人支持你。”

清辞沉默了。她知道陈文秀说得对，但她也知道，这意味着她要公开和太后为敌，再也没有退路。

“江南还有哪些家族可能支持我们？”她问。

“王家肯定不行，他们已经彻底倒向太后了。”陈文秀说，“李家态度暧昧，李家的家主李慕白是个老狐狸，不见兔子不撒鹰。陈家……我父亲支持，但我二叔反对，陈家内部也有分歧。”

“那还有什么希望？”

“有。”陈文秀眼中闪过一丝光，“还有一个家族，如果能争取到，我们的胜算就大了。”

“哪个家族？”

“镇国公府。”

清辞一愣。镇国公府？那不是晚棠的娘家吗？但镇国公府在北境，不在江南。

“镇国公府在江南也有势力。”陈文秀看出她的疑惑，“慕容老将军虽然人在北境，但他在江南的门生故旧很多。而且，慕容晚棠现在就在江南。”

“什么？”清辞猛地站起来，“晚棠在江南？她在哪里？”

“具体位置我不知道。”陈文秀说，“但三天前，我的人看到慕容晚棠出现在苏州。她应该是秘密南下，来帮你的。”

晚棠来了。清辞的心跳加快了。那个说过要保护她的人，真的来了。

“能找到她吗？”她急切地问。

“很难。”陈文秀摇头，“慕容晚棠很谨慎，行踪不定。但我已经派人去打听了，一有消息就告诉你。”

清辞重新坐下，心中涌起一股暖流。晚棠来了，她不是一个人在战斗。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“陈公子，”她说，“我愿意和你合作。但有两个条件。”

“请说。”

“第一，我要先找到慕容晚棠。第二，我要去一趟杭州。”

“杭州？”陈文秀疑惑，“去杭州做什么？”

“柳先生在那里留了东西。”清辞说，“可能是扳倒太后的关键。”

陈文秀沉吟片刻：“杭州现在是王家的地盘，很危险。而且太后肯定也在找柳先生留下的东西，你去，等于自投罗网。”

“我知道危险。”清辞说，“但必须去。柳先生用命保护的东西，不能落在太后手里。”

陈文秀看着她坚定的眼神，知道劝不住了。他叹了口气：“好吧。但去杭州之前，你需要先养好伤。而且，我要和你一起去。”

“你？”

“对。”陈文秀点头，“我在杭州有些人脉，也许能帮上忙。而且……”他笑了笑，“我也想看看，柳先生到底留下了什么。”

清辞看着他，最终点头：“好。但在这之前，我要先找到晚棠。”

“我会尽力的。”陈文秀说，“现在，你先休息吧。养好精神，才能做大事。”

清辞回到房间，柳如烟已经睡了。小姑娘累坏了，睡得很沉，但眉头紧皱，像是在做噩梦。

清辞在她身边躺下，却怎么也睡不着。脑子里乱糟糟的——太后的阴谋，陈文秀的提议，晚棠的下落，还有杭州之行……

这一切都像一张巨大的网，而她正一步步走进去。

但这一次，她不是一个人在走。

她有妹妹，有朋友，有盟友。

还有晚棠。

她握紧胸前的梅花玉佩，那是母亲留给她的，也是母亲留给这个世界的希望。

“母亲，”她在心中默念，“请保佑我，保佑我能完成你未完成的事。”

窗外的雨渐渐小了，变成了淅淅沥沥的细雨。

江南的夜，还很漫长。

而在苏州城，一座不起眼的客栈里，慕容晚棠正看着手中的密信，眉头紧锁。

信是赵凌云派人送来的，只有一句话：“殿下安，已至乌衣镇，与陈文秀合。”

陈文秀？晚棠记得这个人。陈家的长子，娶了王家的女儿，但据说夫妻不和，陈家内部也有矛盾。清辞怎么会和他在一起？

“将军，”一个副将走进来，“查到了。沈姑娘确实在乌衣镇，住在陈文秀的别院里。”

“安全吗？”

“暂时安全。但太后的人已经查到乌衣镇了，最迟明天就会搜到那里。”

晚棠站起身：“准备一下，今晚就去乌衣镇。”

“将军，太危险了。太后在乌衣镇布下了重兵，就等我们自投罗网。”

“那也要去。”晚棠说，“我不能让清辞一个人面对危险。”

她走到窗边，看着窗外的雨夜。雨丝在灯笼光中像一根根银线，织成一张无边无际的网。

“清辞，”她轻声说，“等我。这一次，我一定会保护好你。”

夜色中，一队人马悄悄离开了客栈，向着乌衣镇方向疾驰而去。

而在金陵城，慈宁宫里，太后也收到了消息。

“太后，沈清辞在乌衣镇出现了。”孙太监跪在地上，“和陈文秀在一起。”

太后眼中闪过一丝厉色：“陈文秀？他竟敢背叛哀家！”

“要不要派人去抓？”

“抓？”太后冷笑，“不，这次哀家要亲自去。传令下去，摆驾乌衣镇。哀家要亲手处置那个贱人，还有……背叛哀家的人。”

“是。”

孙太监退下后，太后走到铜镜前，看着镜中的自己。虽然已经五十多岁了，但保养得很好，看起来只有四十出头。但那双眼睛，却苍老得像一口枯井，深不见底。

“梅妃，”她对着镜中的自己说，“二十年前你输给了我，二十年后，你的女儿一样会输。这天下，终究是我的。”

她笑了，笑容在烛光下，狰狞如鬼。

江南的这场雨，越下越大了。

而风暴的中心，正在向乌衣镇聚集。

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