四月二十三，亥时三刻。

乌衣镇的雨没有停的意思，反而越下越大。豆大的雨点砸在瓦片上，发出密集的噼啪声，像有无数只手在敲打着这座沉睡的水乡。陈府别院的屋檐下挂着一排灯笼，在风雨中剧烈摇晃，昏黄的光晕被拉扯得支离破碎，照出院子里泥泞的地面和疯长的野草。

清辞站在书房的窗前，手里握着那封密信的副本。油灯的光在她脸上跳跃，映出那道疤痕狰狞的轮廓。她已经看了三遍，每一个字都像烧红的烙铁，烫在她心上。

割让江南三州。扬州、苏州、杭州。这三座江南最繁华的城池，太后竟要拱手送给夷狄，只为换取夷狄出兵，帮她彻底掌控朝堂。

“丧心病狂。”她低声吐出四个字，声音冷得像冰。

“现在你相信了吧？”陈文秀坐在书案后，手里把玩着一枚玉扳指，“太后为了权力，什么事都做得出来。”

清辞转过身，看着他：“这封信的原件在哪里？”

“在我岳父手里。”陈文秀说，“他藏得很隐秘，我的人找了一个月，也只抄到这个副本。”

“副本没用。”清辞摇头，“太后可以说这是伪造的。必须有原件，还有证人。”

“证人难找。”陈文秀苦笑，“参与谈判的都是太后的心腹，谁敢出来作证？除非……”

“除非什么？”

“除非我们能抓到夷狄的使者。”陈文秀眼中闪过一丝精光，“据我所知，使者还在江南，住在王家的别院里。如果能抓到他，逼他招供，就是铁证。”

抓夷狄使者？清辞沉吟。这确实是个办法，但风险太大。王家别院肯定守卫森严，而且一旦动手，就等于公开和太后、王家翻脸。

“你有把握吗？”她问。

“五成。”陈文秀实话实说，“但值得一试。只要拿到铁证，江南的世家就有理由联合起来反对太后。”

清辞正要说话，门外忽然传来急促的脚步声。一个护卫匆匆进来，脸色凝重：“公子，外面有情况。”

“什么情况？”

“镇上来了一队人马，大约五十人，都穿着蓑衣，看不清面目。但他们的马都是军马，蹄铁是军制的。”

军马？清辞心中一凛。是太后的人？这么快就找来了？

陈文秀也站了起来：“他们到哪儿了？”

“已经进镇了，正在挨家挨户搜查。估计半个时辰内就会搜到这里。”

半个时辰。时间很紧。

“公子，怎么办？”护卫问。

陈文秀看向清辞：“沈小姐，看来我们得提前行动了。”

清辞点头：“你的人能挡住他们多久？”

“最多一个时辰。”陈文秀说，“这个别院有密道，可以通到镇外。但密道很窄，只能容一人通过，而且出口在桑园里，离这里有三里路。”

“那就走密道。”清辞做了决定，“但韩将军和三位老人家行动不便，需要有人护送。”

“我会安排。”陈文秀对护卫说，“去准备一下，一炷香后从密道撤离。记住，动静要小。”

护卫领命而去。陈文秀又对清辞说：“沈小姐，你和令妹先走，我断后。”

“不。”清辞摇头，“你先走。你是陈家的长子，不能出事。”

“可是……”

“没有可是。”清辞打断他，“陈公子，你活着比我有用。你有家族，有人脉，能联合江南的世家。我……只是一个逃亡的公主，生死无关紧要。”

陈文秀看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。许久，他才缓缓开口：“沈小姐，你和你母亲，真的很像。”

清辞一愣：“你认识我母亲？”

“见过几次。”陈文秀眼中泛起回忆的神色，“那时候我还小，大概十岁吧。你母亲来陈家做客，给我带了一包桂花糖。她说，小孩子就应该吃糖，长大了，就尝不到甜味了。”

他顿了顿，声音有些低沉：“后来她入宫了，我再也没见过她。但每次吃到桂花糖，都会想起她。她是个很温柔的人，不该死在深宫里。”

清辞眼眶一热。母亲，那个在记忆中越来越模糊的身影，原来在别人心里，还活着。

“谢谢。”她轻声说。

“不用谢。”陈文秀笑了笑，“快去吧，时间不多了。”

清辞回到房间，柳如烟已经收拾好东西了。小姑娘很警觉，听到外面的动静，就知道有情况。

“姐姐，我们要走了吗？”

“嗯。”清辞点头，“从密道走。如烟，你跟着陈公子的人先走，照顾好韩将军和三位老人家。”

“那你呢？”

“我断后。”清辞说，“等你们安全了，我再走。”

“不行！”柳如烟急了，“太危险了！我要和姐姐一起！”

“听话。”清辞按住她的肩膀，“如烟，你是柳先生唯一的孙女，你必须活下去。而且……”她顿了顿，“你还要开医馆，治病救人。这是爷爷的希望，也是我的希望。”

柳如烟眼泪流了下来：“可是姐姐……”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“没有可是。”清辞擦去她的眼泪，“快走吧。记住，如果我没能跟上，你就去找慕容晚棠。她会保护你。”

柳如烟咬着嘴唇，最终点了点头。她收拾好东西，去隔壁房间叫醒韩冲和三个老仆。

清辞站在窗前，看着外面漆黑的雨夜。灯笼在风中摇晃，光晕晃动，像一只只不安的眼睛。她能听到远处传来的马蹄声，还有狗叫声——搜捕的人越来越近了。

一炷香后，陈文秀的护卫来通知，密道已经准备好了。柳如烟扶着韩冲，三个老仆互相搀扶着，跟着护卫往后院走去。老翁——就是那个船夫——也跟了上去，他肩膀的箭伤已经包扎好了，但脸色依旧苍白。

清辞站在廊下，目送他们消失在雨幕中。陈文秀走到她身边：“沈小姐，你也该走了。”

“再等等。”清辞说，“我要确认他们安全离开。”

陈文秀叹了口气，没再劝。两人站在廊下，听着越来越近的马蹄声，还有士兵的呼喝声。

忽然，前院传来撞门声。

砰！砰！砰！

很重，像是用巨木在撞。门闩发出不堪重负的呻吟。

“来了。”陈文秀低声说。

清辞拔出剑：“陈公子，你走吧。我来挡住他们。”

“不。”陈文秀也拔出了刀，“我是主人，哪有让客人断后的道理。要走一起走，要留一起留。”

清辞看了他一眼，没再说话。两人并肩站着，看着前院的方向。

门终于被撞开了。十几个人冲了进来，都穿着蓑衣，但蓑衣下面露出禁军的铠甲。为首的是个三十多岁的将领，满脸横肉，眼神凶狠。

“搜！”他厉声喝道。

士兵们立刻散开，开始搜查各个房间。撞门声、翻箱倒柜声、瓷器碎裂声，混成一片。

很快，一个士兵跑来报告：“将军，后院发现密道！”

将领眼睛一亮：“追！”

他带着人往后院冲去。清辞和陈文秀对视一眼，同时冲了出去。

“站住！”清辞拦在后院门口，剑指将领。

将领看到她，先是一愣，随即笑了：“沈清辞？果然在这里。得来全不费工夫啊。”

他一挥手：“拿下！”

十几个士兵围了上来。清辞和陈文秀背靠背站着，准备迎战。

但就在战斗一触即发时，异变再生。

院墙上忽然跃下几十个人影，全都黑衣蒙面，手持钢刀，直扑禁军！

不是陈文秀的人，也不是清辞的人。是谁？

黑衣人的动作很快，几个起落就放倒了五六个禁军。为首的将领大惊：“什么人？！”

一个黑衣人走到他面前，揭下面巾。那是一张年轻的脸，大约二十出头，眉清目秀，但眼神很冷。

“镇国公府，慕容晚棠麾下，亲卫统领，林风。”

慕容晚棠的人！清辞心中一喜。晚棠来了？

林风对清辞抱拳：“沈姑娘，我家将军让我来接应你。请跟我走。”

“晚棠呢？”清辞急切地问。

“将军在镇外接应。”林风说，“这里交给我，你们快走。”

清辞犹豫了。禁军有五十人，林风只带了三十人，人数处于劣势。

“一起走。”她说。

“不行。”林风摇头，“密道太窄，一起走来不及。你们先走，我断后。”

清辞还要说什么，陈文秀拉了拉她的衣袖：“沈小姐，听林统领的。再不走就来不及了。”

清辞一咬牙：“林统领，保重。”

“放心。”林风笑了，“我家将军说了，让我活着回去见她。我不会死的。”

清辞和陈文秀转身跑向后院。密道入口在一口枯井里，井口盖着石板。两人掀开石板，跳了进去。

密道果然很窄，只能弯腰前进。墙壁湿漉漉的，长满了青苔，空气中弥漫着一股腐臭味。两人不敢停留，加快脚步往前走。

走了大约一刻钟，前方出现了亮光——到出口了。

清辞先爬出去，外面是桑园，雨还在下，但小了一些。她环顾四周，确认安全后，才把陈文秀拉出来。

桑园里空无一人。柳如烟他们应该已经走远了。

“往哪边走？”陈文秀问。

清辞辨别了一下方向：“东边。林风说晚棠在镇外接应，应该是在东边的渡口。”

两人正要走，忽然，桑园四周亮起了火把。

几十个士兵从桑树后面走出来，把他们团团围住。火把的光在雨水中跳跃，映出一张张狰狞的脸。

为首的是个老者，穿着太监服饰，面白无须——是孙太监。

“沈清辞，”孙太监笑了，笑容很冷，“咱家等你很久了。”

清辞的心沉到了谷底。原来密道的出口，也被埋伏了。

陈文秀也脸色大变：“怎么可能？密道只有我和我父亲知道……”

“你父亲？”孙太监冷笑，“陈启明那老东西，早就被太后控制了。他什么都招了。”

陈文秀如遭雷击。父亲……招了？怎么可能？父亲那么刚强的人……

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“不信？”孙太监挥了挥手，“带上来。”

两个士兵押着一个老者从暗处走出来。那老者六十多岁，头发花白，面容憔悴，正是陈家家主陈启明。

“父亲！”陈文秀惊呼。

陈启明抬起头，看到儿子，眼中闪过一丝痛苦，但很快低下头，不敢看他的眼睛。

“看到了吧？”孙太监说，“你父亲为了保住陈家，什么都说了。密道的位置，别院的布局，还有……你和沈清辞的会面。”

陈文秀浑身发抖，不是害怕，是愤怒：“父亲！你怎么能……”

“文秀……”陈启明声音嘶哑，“对不起……但陈家……不能毁在我手里……”

“所以你就出卖我？出卖沈小姐？”

“我没有选择……”陈启明老泪纵横，“太后抓了你妹妹……如果我不说，她就会死……”

陈文秀愣住了。妹妹？他有个妹妹，今年才十六岁，是他同父异母的妹妹，平时最得父亲宠爱。

原来如此。太后用妹妹的命，威胁父亲。

好狠的手段。

“现在明白了？”孙太监说，“陈文秀，你如果现在投降，太后可以饶你一命。否则……”他看了一眼陈启明，“否则你们父子，还有你妹妹，都得死。”

陈文秀握紧了刀柄，手背青筋暴起。他看向清辞，眼中满是愧疚：“沈小姐，对不起……是我连累了你。”

清辞摇头：“不怪你。太后太狡猾了。”

她看着孙太监：“孙公公，你要抓的是我，放了陈公子和他父亲。”

“放了？”孙太监笑了，“沈小姐，你以为这是讨价还价的地方？你们都得死。不过……”他顿了顿，“如果你乖乖投降，我可以给他们一个痛快。”

清辞笑了，笑容很冷：“孙公公，你就不怕我杀了你？”

“杀我？”孙太监像是听到了什么笑话，“就凭你？还有这个废物？”

他一挥手：“拿下！”

士兵们围了上来。清辞和陈文秀背靠背站着，准备做最后一搏。

但就在此时，异变又生。

桑园外忽然传来喊杀声，一队骑兵冲了进来！为首的是个女将，一身红衣，手持长枪，英姿飒爽——是慕容晚棠！

“清辞！我来救你！”

晚棠！她真的来了！

清辞的心猛地一跳，眼中涌出泪水。那个说过要保护她的人，真的来了，在她最危险的时候。

晚棠带着骑兵冲散了官兵，杀到了清辞面前。她跳下马，上下打量清辞：“你没事吧？”

“没事。”清辞摇头，“晚棠，你怎么……”

“等会儿再说。”晚棠打断她，看向孙太监，“孙公公，好久不见。”

孙太监脸色大变：“慕容晚棠？你怎么会在这里？”

“我为什么不能在这里？”晚棠冷笑，“太后派你来抓人，我就不能来救人？”

“你……你这是造反！”

“造反？”晚棠笑了，“孙公公，到底是谁在造反？太后软禁皇上，勾结夷狄，割让国土——这些事，你知道吧？”

孙太监语塞。他知道，但他不能说。

“孙公公，”晚棠继续说，“你现在投降，我还可以饶你一命。否则……”她挥了挥长枪，“否则明年的今天，就是你的忌日。”

孙太监咬了咬牙，他知道自己不是晚棠的对手。晚棠是北境名将，武功高强，而且带来的都是精锐骑兵。

“撤！”他最终下令。

官兵们如蒙大赦，仓皇撤退。孙太监也转身就跑，但晚棠哪里会放过他？一支飞镖脱手而出，正中孙太监的后心。

孙太监惨叫一声，扑倒在地，抽搐了几下，就不动了。

清辞看着孙太监的尸体，心中涌起复杂的情绪。这个太后身边的走狗，终于死了。

“清辞，”晚棠走到她身边，“我们得马上离开。太后的大军很快就会到。”

清辞点头，看向陈文秀和陈启明：“他们怎么办？”

陈文秀扶着父亲，神色复杂。陈启明低着头，不敢看他们。

晚棠看了他们一眼：“一起走吧。留在这里，只有死路一条。”

陈文秀犹豫了一下，最终点头：“多谢慕容将军。”

一行人快速撤离桑园。晚棠带来了一艘大船，停在渡口。众人上船，船立刻离岸，顺流而下。

船上，清辞和晚棠站在船头，看着越来越远的乌衣镇。

“晚棠，”清辞轻声说，“谢谢你。”

“谢什么？”晚棠笑了，“我说过要保护你的。”

她看着清辞脸上的疤痕，眼中闪过一丝心疼：“清辞，你受苦了。”

“我没事。”清辞摇头，“倒是你，怎么知道我在这里？”

“赵凌云派人给我送了信。”晚棠说，“他说你在乌衣镇，和陈文秀在一起。我立刻就赶过来了。”

清辞心中涌起一股暖流。这些朋友，这些亲人，在她最困难的时候，都没有放弃她。

“晚棠，”她说，“太后要和夷狄谈判，割让江南三州。”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“我知道。”晚棠脸色凝重，“我这次南下，就是为了这件事。太后疯了，竟然敢做这种事。”

“我们必须阻止她。”

“对。”晚棠点头，“但光靠我们不行。需要联合江南的世家，还有……皇上。”

“皇上？”清辞一愣，“他不是被软禁了吗？”

“我有办法救他出来。”晚棠说，“但需要你的帮助。”

“我？我能做什么？”

“你是梅妃的女儿，是皇上的堂妹。”晚棠说，“你有皇室血脉，有资格站出来领导这场斗争。而且……”她顿了顿，“你在北境打过胜仗，在民间有威望。只要你振臂一呼，会有很多人响应。”

清辞沉默了。她知道晚棠说得对，但她还没准备好。她只是一个逃亡的公主，怎么领导这么大规模的斗争？

“晚棠，”她问，“你有多少把握？”

“五成。”晚棠诚实地说，“但如果我们什么都不做，太后就会得逞。到时候，江南沦陷，大胤危矣。清辞，我们没有选择。”

清辞看着晚棠坚定的眼神，最终点头：“好，我跟你干。”

晚棠笑了，握住她的手：“我就知道，你不会让我失望。”

两人并肩站在船头，看着前方的河道。雨渐渐小了，天边露出了鱼肚白。新的一天，即将开始。

而在她们身后，陈文秀扶着父亲站在船舱里，看着两人的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。

“父亲，”他低声说，“我们真的能成功吗？”

陈启明叹了口气：“不知道。但这是我们唯一的机会了。文秀，你要记住，无论发生什么，都要保护好你妹妹。”

“我知道。”陈文秀点头，“父亲，您休息吧。到了安全的地方，我再叫您。”

陈启明点点头，在儿子的搀扶下走进船舱。

船在河道上缓缓前行，驶向未知的远方。

而在乌衣镇，天亮了。

雨停了，但镇子里一片狼藉。陈府别院被烧成了废墟，桑园里横七竖八地躺着尸体。孙太监的尸体已经被收走了，但血迹还留在泥土里，被雨水冲刷成暗红色的印记。

一队骑兵疾驰而来，停在别院前。为首的是一辆华丽的马车，车帘掀开，露出一张保养得宜的脸——是太后。

她看着眼前的废墟，脸色阴沉。

“人呢？”她问。

一个将领跪在地上：“启禀太后，沈清辞被慕容晚棠救走了。孙公公……殉职了。”

“废物！”太后一掌拍在车框上，“这么多人，连个女人都抓不住！”

“太后息怒。”老嬷嬷劝道，“她们跑不远的。江南是您的地盘，她们逃不出您的手掌心。”

太后深吸一口气，压下怒火：“传令下去，封锁所有水路陆路，悬赏缉拿沈清辞和慕容晚棠。活捉者，赏金十万两；杀之者，赏金五万两。”

“是。”

老嬷嬷退下后，太后看着眼前的废墟，眼中闪过一丝厉色。

“梅妃的女儿，慕容家的丫头，”她低声自语，“你们以为逃得掉吗？这江南，是哀家的江南。你们逃到哪里，哀家就追到哪里。”

她放下车帘：“回宫。”

车队缓缓离开乌衣镇，驶向金陵。

而在河道的另一处，清辞的船已经驶出了三十里。

天亮了，阳光穿透云层，洒在河面上，波光粼粼。

新的一天，开始了。

而斗争，也才刚刚开始。

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