凌晨的露水很重。
踩在草丛里，“沙沙”的响，每走一步，裤脚就湿一截，布贴在腿上，冰凉黏腻。萧凛走在队伍最前面，手里拄着一根刚砍的粗竹竿——不是用来支撑，是用来探路。竹竿敲在前面石头上，“笃笃”的闷响，惊起几只睡在草里的蚂蚱，“扑棱棱”飞开，翅膀在晨雾里划出细碎的水线。
岩虎紧跟在他身后，赤着脚，脚底的老茧厚得像树皮，踩在碎石上一点声音都没有。他手里也拿着根细竹，时不时拨开挡路的藤蔓，动作轻巧得像在抚弄什么活物。
后面跟着二十个人。
都是寨子里最精壮的猎手，脸上用草汁涂了青黑色的纹路，腰间的弯刀用布条缠紧了刀鞘，免得走路时发出碰撞声。他们走得很安静，只有呼吸声，粗重，压抑，像一群在林间潜行的狼。
没人说话。
从出发到现在，走了两个时辰，天刚蒙蒙亮，林子里还是一片青灰色的暗。雾气从溪流方向漫过来，湿漉漉的，带着溪水的腥气，还有……那股熟悉的甜腻腐臭味。
越往上走，味道越浓。
“停。”岩虎忽然低声说。
他蹲下身，手指按在溪边的泥地上——那里有一串脚印，很深，鞋底花纹很奇怪，不是苗人常穿的草鞋，也不是汉人的布鞋，是某种硬底靴，边缘有规则的锯齿状。
“是西洋人的靴子。”萧凛说，也蹲下来看，“不止一个人，至少五个。”
脚印旁边，有几片被踩烂的叶子。
鬼哭藤的叶子。
叶片边缘焦黑，汁液渗进泥土里，把那一小块地染成诡异的紫黑色。萧凛用竹竿拨开旁边的草丛，看到更多——被丢弃的罐头壳（铁皮上印着看不懂的文字）、撕破的黑布碎片、还有几枚黄铜弹壳，滚在溪水边，被水冲刷得发亮。
“他们在这里扎过营。”岩虎说，声音压得很低，“看火堆的痕迹，至少两天前。”
萧凛站起身，望向溪流上游。
雾气更浓了，像一堵乳白色的墙，堵在前方。溪水的声音变得沉闷，不再是清脆的“哗哗”声，而是“轰隆隆”的低吼，像有什么巨大的东西在水底翻身。
“继续走。”他说。
队伍再次前进。
脚下的路越来越难走。溪岸边的石头长满青苔，滑得站不住脚，有人摔了一跤，“噗通”一声，溅起一片水花。旁边的人赶紧拉他起来，他骂了句苗语粗话，声音不大，但在寂静的黎明里格外刺耳。
岩虎回头瞪了一眼。
那人闭嘴了，低头拧裤腿上的水，水是褐色的，混着泥沙。
又走了半个时辰。
雾气忽然淡了。
不是散开，是被风吹开的——风从前面峡谷口涌出来，带着刺骨的寒意，还有一股……说不出的味道。像铁锈，又像烧焦的羽毛，还混着点甜腥，比鬼哭藤的味道更冲，冲得人太阳穴直跳。
峡谷口到了。
两边的崖壁高得看不见顶，黑黢黢的，像被巨斧劈开的一道裂缝。藤蔓从崖顶垂下来，粗得像蟒蛇，有的已经枯死，干巴巴地挂着，有的却绿得发黑，叶片肥厚，表面泛着油腻的光。
风就是从这道裂缝里吹出来的。
一阵一阵，忽强忽弱，吹过时带着尖锐的啸音，像无数人在哭。
“阴风峡。”岩虎说，喉结动了动，“就是这里。”
萧凛握紧手里的钥匙碎片。
碎片在微微发热，不是烫，是那种很细微的、像脉搏跳动的热度，一下，又一下，从掌心传来。裂缝里的金线似乎在发光，很淡，但确实在亮。
他深吸一口气，抬脚往里走。
岩虎拉住他：“等等。先探路。”
他打了个手势，两个猎手猫着腰，贴着崖壁摸进去，身影很快消失在昏暗的峡谷深处。其他人等在原地，有人开始检查武器，把弯刀抽出来又插回去，“锵”的一声轻响，在风啸声里几乎听不见。
萧凛看着手里的碎片。
金线越来越亮，像有什么东西在呼唤它。
或者……在唤醒它。
等了大概一炷香时间。
一个猎手跌跌撞撞跑回来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，用苗语快速说着什么。岩虎听完，眉头拧成一个疙瘩。
“他说什么？”萧凛问。
“里面……有死人。”岩虎翻译，声音发干，“西洋人的死人。死得很惨。”
萧凛心头一紧：“带路。”峡谷里的光线更暗。
崖壁太高，顶上的天只剩下一道细缝，透下来的光惨白惨白的，照不清脚下的路。到处都是乱石，有的石头表面有深深的划痕，像被什么巨大的爪子抓过，石屑散了一地。
腐臭味扑面而来。
不是鬼哭藤那种甜腻的腐，是纯粹的、血肉腐烂的恶臭，浓得化不开，像走进了一个巨大的停尸房。
两具尸体躺在前面不远处的乱石堆里。
穿着破烂的西洋探险服，深棕色，布料厚实，但已经被撕扯得不成样子。一具面朝下趴着，背上有个巨大的窟窿，能看见里面白森森的脊椎骨，血肉模糊。另一具仰躺着，脸上凝固着极致的惊恐，眼睛瞪得几乎要掉出来，嘴张着，舌头不见了。
他们的皮肤是灰白色的。
不是失血的那种苍白，是像石膏一样的灰白，干瘪，紧贴着骨头。伤口没有多少血，肌肉纹理清晰得吓人，像解剖图。
“是……被‘山鬼’撕碎的。”岩虎蹲下检查，声音发颤，“但不对……山鬼通常只吸脑髓，不会这样……”
他话没说完。
萧凛已经走到尸体旁，蹲下身，仔细看。
尸体衣服内侧，靠近胸口的位置，用血画着什么。
暗褐色的，已经干涸的血，画得很潦草，但能辨认——是一个箭头，指向峡谷深处。箭头旁边，还有一个扭曲的符号，像几条蛇缠在一起，蛇头指向同一个方向。
萧凛从怀里掏出之前从阿尔伯特那里缴获的羊皮卷，快速翻看。
找到了。
类似的符号，出现在“古巫遗蜕”相关的记载里，但更完整，更复杂。这个符号是残缺的，狂乱的，像临死前用尽最后力气画下的警告。
或者……标记。
“他们不是被山鬼杀的。”萧凛站起身，环顾四周，“是被别的东西。这东西和遗蜕有关，西洋人想利用它，但失控了。”
他话刚落音。
峡谷深处，传来一声咆哮。
不是野兽的咆哮。
是非人非兽的、仿佛无数金属片在摩擦、又混合着狂风呼啸的恐怖声音。那声音穿透耳膜，直冲大脑，震得人头皮发麻，心脏像被一只冰冷的手攥住，猛地收紧。
整个峡谷都在颤抖。
崖壁上的碎石“哗啦啦”往下掉，砸在地上，溅起一片尘土。
队伍里有人腿一软，跪倒在地，双手捂着耳朵，脸色煞白。
岩虎和几个猎手也撑不住，身体摇晃，勉强用刀拄着地才没倒下。
只有萧凛还站着。
钥匙碎片在他手心里烫得惊人，金线爆发出刺目的光，像要燃烧起来。那光芒形成一个微弱的光罩，把他罩在里面，抵消了部分声波的冲击。
咆哮声持续了大概十息。
停了。
余音还在峡谷里回荡，嗡嗡的，像千万只蜜蜂在耳边飞。
死寂。
然后，从更深处，传来零星的火铳声，爆炸声，还有西洋语的惨叫——惊慌失措的，绝望的惨叫。
里面的战斗，还没结束。
萧凛转身，看向身后东倒西歪的队伍。
“还能走的，跟我进去。”他声音不大，但在寂静中格外清晰，“不能走的，留在这里接应。”
岩虎咬牙站起来：“我跟你去。”
又有七八个人挣扎着起身，虽然腿还在抖，但眼神已经恢复了凶悍——那是猎手被逼到绝境时的本能。
萧凛点头，握紧钥匙碎片，转身朝峡谷深处走去。
碎片的光芒，在昏暗的峡谷里，像一盏微弱的灯。
照亮前方不到三尺的路。
也照亮崖壁上，那些密密麻麻的、仿佛活物般蠕动的影子。
