往里走，光更暗了。
不是天黑的那种暗——天还亮着，顶上的缝隙透下惨白的光。是峡谷自己在“吸光”。岩壁上的石头是深黑色的，表面坑坑洼洼，像被酸液腐蚀过，手摸上去，湿漉漉的，黏着一层滑腻的苔藓，苔藓是墨绿色的，在昏暗里泛着幽幽的磷光，像腐烂的鱼鳞。
萧凛把钥匙碎片举高了些。
碎片的光只能照亮脚下三尺，光圈边缘模模糊糊的，照到岩壁时，那些磷光苔藓会“活”过来一样，微微蠕动，光移开，又恢复死寂。
“这地方……不对劲。”岩虎低声说，喉咙发紧，“我以前跟阿爷来过一次外围，没这么深。那时候苔藓不发光。”
他说话时，呼出的白气在冷空气里凝成一团，很快被风吹散。
风还在刮。
从峡谷深处涌出来，一阵强一阵弱，强的时候像无数只手在推你，弱的时候又像有人在耳边叹气，凉飕飕的，吹得后颈汗毛倒竖。风里那股铁锈烧焦味越来越浓，混进了别的——硫磺的刺鼻，还有……淡淡的腥甜，像打开一个放了太久的铁罐头，里面闷着糖浆。
路越来越难走。
地上开始出现大片大片的白色骨骸，有人骨，有兽骨，杂乱地堆着，有些骨头上还挂着破布片，颜色褪得发灰。骨骸间长着一种矮小的、没有叶子的植物，茎秆漆黑，顶端开着惨白的花，花瓣薄得像纸，风一吹就“簌簌”抖，抖落细小的白色粉末，飘在空气里，吸进去，喉咙发痒。
一个猎手忍不住咳嗽了一声。
声音在死寂的峡谷里炸开，格外刺耳。
岩虎猛地回头，瞪他。那猎手捂住嘴，脸憋得通红，眼里全是惊恐。
继续走。
骨骸堆得更高了，有些地方要踩着骨头过去，“咔嚓”、“咔嚓”，碎骨在脚下裂开，声音脆得让人牙酸。钥匙碎片的光照在这些骨头上，反射出惨白的光，像一片片冷冰冰的镜子。
萧凛停下。
前面没路了。
不是真的没路，是被一堵“墙”挡住了——不是石墙，是藤蔓，粗得像人腰，密密麻麻纠缠在一起，织成一张巨大的网，堵住了整个峡谷。藤蔓是深紫色的，表面布满瘤状凸起，凸起处有细小的孔洞，一收一缩，像在呼吸。
网中央，有个洞。
勉强能容一个人爬过去，洞里黑黢黢的，风吹出来，带着更浓的硫磺味。
火铳声和惨叫声，就是从洞里传出来的。
很近。
萧凛蹲下身，仔细看洞口边缘。
有拖拽的痕迹——不是人拖东西，是东西拖人。地上有几道深深的血槽，血已经干涸发黑，槽里粘着碎布和……几缕金色的头发。西洋人的头发。
还有半个脚印。
靴子印，和外面溪边的一样，但更深，更慌乱，脚尖朝外，像是逃跑时留下的。
“他们在里面。”萧凛站起身，握紧钥匙碎片，“还活着，但不多。”
岩虎凑过来看，脸色发青：“要进去？”
“进。”萧凛说，声音很稳，“但先探清楚。”
他示意队伍散开，贴着岩壁，自己走到藤蔓墙前，伸出手，小心地碰了碰一根藤蔓。
凉的。
不是普通的凉，是刺骨的寒，像碰到冰块。藤蔓表面的瘤状凸起猛地收缩，孔洞里喷出一小股淡紫色的雾气，雾气带着甜得发腻的香味——闻一下，头就晕。
萧凛立刻后退，屏住呼吸。
雾气飘散，很快被风吹走。
“有毒。”他说，“捂住口鼻。”
猎手们纷纷撕下衣角，浸了水——溪水不敢用，用的是随身带的竹筒里的清水，捂在脸上。布很快湿透，贴在皮肤上，冰凉。
萧凛也从怀里掏出一块帕子，是林昭之前用过的，素白的棉布，已经洗得发软，角上绣着个小小的“昭”字，针脚细密。他把帕子浸湿，捂住口鼻，帕子贴上脸的瞬间，好像闻到她身上那种淡淡的、像雨后青草的味道。
他定了定神，弯腰，钻进洞口。
洞里是另一个世界。
光线更暗，几乎全黑，只有岩壁上零星的磷光苔藓，像鬼火一样飘着。空间却极大，是个天然的地下穹窿，高得看不见顶，只能感觉到空荡荡的、令人心悸的黑暗。
穹窿中央，有个“池子”。
不是水，是沸腾的、翻滚的灰白色气流，浓得像岩浆，表面不断鼓起气泡，气泡破裂时发出“噗噗”的闷响，喷出更浓的硫磺味。池子周围的地面呈放射状龟裂，裂缝里渗着暗红色的液体，像血，但不是血，黏稠，发亮。池子上空，飘着个东西。
一团模糊的、不断扭曲变形的灰影，隐约能看出有头，有翼，有利爪的轮廓，但形状时刻在变，像由无数股旋转的狂风和煞气强行拧在一起，勉强维持着“形”。它没有眼睛，但萧凛能感觉到，它在“看”着池子对面。
对面，有个石台。
台上站着三个人，都穿着黑袍，戴着鸟嘴面具，正围着一台嗡嗡作响的金属仪器忙活。仪器有半人高，外壳是暗沉的铜色，表面齿轮疯狂转动，发出濒临崩溃的尖鸣。仪器的中央伸出一根粗管子，管口对准灰白色池子，投射出一道紫黑色的光柱。
光柱没入池中，像根吸管，贪婪地抽取着灰白气流。
抽取的气流被导入仪器侧面一个透明的玻璃容器，容器里装着一个东西——
卵形的石壳。
巴掌大小，表面布满天然的、复杂的符文，符文是暗绿色的，像苔藓，但在紫黑光柱的照射下，正一点点亮起来，像在呼吸。
石壳悬浮在容器中央，缓慢旋转。
每转一圈，就长大一点点。
“他们在催化一个新的‘遗蜕’！”萧凛身后，岩虎挤进洞口，看见这一幕，失声惊呼，“他们想人造地脉节点！”
石台周围，还有七八个黑袍护卫，手持弯刀，背对着石台，警惕地盯着四周。地上躺着几具尸体，有苗人打扮的，也有黑袍的，死状惨烈，都是被利爪撕碎的。
灰影——那团风煞之灵“吼”，正在疯狂攻击石台。
它没有实体，攻击方式诡异：有时化作一道狂风，撞向仪器的防护罩，撞得罩子“嗡嗡”震颤；有时伸出一只模糊的利爪，抓向黑袍人，但总在最后一刻被某种力量弹开；有时干脆散开，变成无数股细小的旋风，钻进缝隙，试图从内部瓦解。
但效果有限。
仪器的防护罩很坚固，紫黑光柱也似乎对“吼”有克制作用，每次它靠近，光柱就会分出一股，像鞭子一样抽过去，抽得灰影扭曲，发出无声的尖啸。
“他们在用遗蜕的能量喂养那个石壳！”岩虎压低声音，急促地说，“等石壳成熟，他们就能控制它，把它当成一个‘钥匙’，随意抽取南疆的地脉生机！”
萧凛盯着那个石壳。
钥匙碎片在他手心里烫得惊人，金线疯狂闪烁，像要挣脱出去。他能感觉到，碎片在“愤怒”——不是人的愤怒，是一种更原始的、对“扭曲”和“掠夺”的本能排斥。
石台上，一个黑袍人突然举起手臂，用西洋语高喊：“浓度够了！启动第二阶段！”
仪器发出更刺耳的尖鸣。
紫黑光柱骤然加粗，像一条巨蟒，狠狠扎进池子深处。池中的灰白气流沸腾得更剧烈，疯狂涌向光柱，被抽走，注入石壳。
石壳表面的符文爆发出刺目的绿光。
它开始剧烈震动，旋转速度加快，体积以肉眼可见的速度膨胀——从巴掌大，变成碗口大，再变成头颅大小。
“吼”的咆哮声充满了痛苦和愤怒。
整个穹窿都在震颤，岩壁上碎石簌簌落下，砸在池边，溅起一片黏稠的液体。防护罩开始出现裂痕，蛛网般的细纹蔓延开来。
“他们快撑不住了！”另一个黑袍人惊慌大喊，“能量过载！仪器要炸了！”
“不能停！”领头的黑袍人嘶吼，“就差一点！石壳成熟，我们就能控制它！到时候整个南疆的地脉都是我们的！”
裂痕越来越多。
“吼”的攻势更猛，它似乎意识到，这是最后的机会。
萧凛握紧钥匙碎片，深吸一口气。
“岩虎，”他低声说，“你带人绕到侧面，等我的信号。一旦我动手，你们就攻击那些护卫，尽量拖住他们。”
“你要做什么？”岩虎抓住他的手臂。
“去把那个石壳毁了。”萧凛说，“或者……把钥匙碎片按上去。”
“太危险了！那光柱——”
“必须有人去。”萧凛打断他，看了一眼手心里的碎片，“而且，它想去。”
碎片在发光。
不是在黑暗里照明的那种光，是燃烧的光，从裂缝深处涌出来，金线像血管一样搏动，烫得他手心发疼，却又奇异地让他感到一种……共鸣。
像两块磁石，隔着一段距离，拼命想要吸在一起。
一块是他手里的碎片。
另一块，是那个正在疯狂长大的石壳。
