暗红天光像块脏污的破布，罩在荒芜的官道上空。林砚扶着阿九走了快两个时辰，脚下的碎石路早被浊物啃得坑坑洼洼，每一步都能踢到半埋在土里的枯骨——有人类的，也有兽类的，骨头上沾着黑浊，一碰就碎成渣。

“歇……歇会儿吧。”阿九扶着棵枯树喘气，脸颊泛着不正常的苍白，腰间的纸人囊空了小半，仅剩的三个纸人兵从囊口探出头，纸糊的脑袋耷拉着，显然也耗了不少气数。林砚摸出腰间的水囊递过去，水囊是张老板给的，用浸了符水的粗布缝的，能挡住浊气污染，里面的清水还剩小半。

他刚要开口，胸口的桃核串突然轻轻震颤，第二颗桃核的金龙纹路闪过道冷光——是预警！林砚猛地拽住阿九的手腕，将她往枯树后拉，同时摸向怀里的布包，张老板给的那叠纸人符就藏在最上面，黄纸边缘还留着纸扎铺特有的草木灰印，符面用朱砂画着繁复的“缠丝纹”，和阿九平时画的纸人符截然不同。

“汪！”

一声嘶哑的嚎叫从路尽头传来，三只浑身裹着黑浊的野狗窜了出来，狗毛纠结成块，眼睛是浑浊的灰白色，嘴角淌着带血的浊液，爪子踩在地上，留下一串串冒着黑烟的脚印——是浊化的“腐骨犬”，比老巷里的疫影更凶，牙口能咬碎青石板。

阿九慌忙摸向纸人囊，指尖刚碰到纸人，就被林砚按住：“用张老板的符。”他抽出一张纸人符，递到阿九面前，“张老板说这符掺了香火气数，能让你的纸人变强。”

阿九愣了愣，接过符纸。指尖刚触到黄纸，符面的缠丝纹突然亮起浅红微光，腰间的纸人囊瞬间发烫，三个纸人兵“嗖”地窜出来，落在地上就胀大到五尺高，纸刀上竟裹了层淡淡的金芒——是香火气数！之前阿九的纸人最多只能挡挡普通浊物，现在纸刀挥过，连空气都带着灼热的气感。

“上！”阿九低喝一声。

纸人兵举着金芒纸刀冲上去，最前面那只腐骨犬刚要扑咬，就被纸刀劈中脑袋，黑浊像喷泉般溅出，犬身瞬间僵住，化作一堆冒着黑烟的枯骨。剩下两只腐骨犬见状，调头想跑，却被纸人兵用符纸缠成的藤蔓捆住，阿九趁机摸出张普通符纸，指尖聚气一点，符纸化作火球，精准砸在腐骨犬身上，黑浊“滋滋”作响，很快就烧得干干净净。

纸人兵收了金芒，缩成巴掌大钻回囊里，阿九手里的张老板纸人符也暗了下去，缠丝纹变得淡了些。“这符……也太厉害了！”她捧着符纸，眼睛发亮，“比我画的符强十倍，香火气数能让纸人承住更多气数！”

林砚捡起地上的枯骨，桃核串的微光扫过，确认没有残留浊气，才松了口气：“张老板早料到路上有浊物，特意给你备的。他纸扎铺的香火气攒了十几年，都掺在这符里了。”他打开布包，里面除了那叠纸人符，还有张折叠的黄纸，展开一看，是张老板的字迹，歪歪扭扭却很工整：“阿九纸人术需香火撑，符里掺了老槐香灰，能挡三次浊物大劫，省着用——张”

阿九凑过来看，眼眶突然红了，伸手把黄纸小心翼翼叠好，塞进纸人囊最里面：“张老板……”

林砚拍了拍她的肩膀，把布包递回去：“好好收着，别辜负他的心意。”他抬头望向远处，暗红天光下，隐约能看到一道河沟，沟里的水泛着黑浊，“前面是张老板说的第一道河，得绕路走，浊水沾不得。”

两人刚要动身，桃核串突然剧烈发烫，第三颗桃核的裂纹里渗出丝浅红气数，指向西南方向——是太奶奶残魂的预警！林砚握紧串子，能感觉到那方向传来一丝极淡的浊气，却带着人类气感的波动，不是浊物，更像是……气猎者？

“怎么了？”阿九注意到他的神色。

“没事。”林砚压下心头的疑虑，现在还不确定，不能让阿九担心，“走吧，天黑前得找到能落脚的地方。”他接过阿九手里的纸人符，重新叠好放进布包，指尖划过符面，能清晰感觉到里面流动的香火气数，温暖又踏实，像张老板站在身后撑腰。

路途依旧荒凉，枯树越来越多，偶尔能看到翻倒的车辆，车厢里散落着发霉的食物，被浊气熏得发黑。阿九走得慢，林砚就帮她拎着布包，桃核串始终保持着轻微的震颤，像是在为他们引路。走了约莫半个时辰，阿九突然指着前面：“林哥，你看！”

前方的枯树丛里，隐约露出个破庙的屋顶，屋顶上插着根竹竿，竹竿上挂着张褪色的黄符——是张老板说的“安全符”，表示这里没被浊物侵占，能临时落脚。

“太好了！”阿九加快脚步，纸人囊里的纸人兵也欢快地跳动起来。

林砚跟在后面，摸了摸怀里的纸人符，又看了看胸口的桃核串。张老板的赠礼不仅是符纸，更是老巷的牵挂，是他们在这末日路途上的底气。他抬头望向西南方向，桃核串的预警已经减弱，但那丝气感波动却像根刺，扎在心里——不管是气猎者，还是别的危险，有这叠纸人符，有阿九，有桃核串，他都能扛过去。

破庙的门虚掩着，里面传来轻微的风声。林砚推开门，先让纸人兵探路，确认安全后，才对阿九点头：“今晚就在这歇，明天过第二道河。”阿九应着，从布包里拿出张老板的纸人符，贴在庙门内侧，符面的缠丝纹亮起微光，将庙外的浊气挡在了门外。

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