破庙的门刚关上，外面就刮起了风。风裹着暗红的沙尘，砸在门板上“沙沙”响，贴在门后的张老板纸人符微微发亮，缠丝纹像活过来似的，把沙尘里的浊意挡在门外。林砚靠在墙角，摸出太奶奶的日记翻了两页，纸页上的字迹在昏暗光线下有些模糊，最后几行关于“星宿气数”的记载，笔画突然变重，像是太奶奶写的时候格外用力。

“林哥，水不多了。”阿九递来水囊，里面的清水只剩瓶底，“过第一道河的时候，得找干净的水源补点。”她怀里的纸人囊轻轻动了动，三个纸人兵探出脑袋，纸糊的眼睛盯着门外，像是在警惕风里的动静。

林砚点点头，把日记收好：“天亮就走，趁风小。张老板说第一道河的浊水下面有‘浊水蜉蝣’，专咬活人的气脉，得让纸人先探路。”他摸了摸胸口的桃核串，第二颗桃核的金龙纹路还带着余温，昨晚预警西南方向的浅红气数已经淡了，却在串子末端多了丝极细的粉色气感——很陌生，既不是浊气，也不是人类的气数，倒像某种精怪的气息。

天刚蒙蒙亮，风就停了。暗红天光压得很低，远处的枯树像鬼影似的立在路两旁。林砚背着布包走在前面，桃核串悬在衣襟外，每走一步都轻轻晃，像在感知周围的气数。阿九跟在后面，手里攥着张张老板的纸人符，纸人囊里的纸人兵时不时探出头，对着路边的枯树“吱吱”叫——那些枯树的树洞里，藏着不少躲风的浊虫，一靠近就会扑出来。

走了约莫一个时辰，前面终于出现了河沟的影子。河沟很宽，水是墨黑色的，表面浮着一层油光，风一吹就散出刺鼻的腥气。岸边的土坡上，散落着几具半埋的骸骨，骸骨上的衣物碎片还挂着，显然是之前试图过河的人，骨头缝里卡着些细小的黑虫——正是张老板说的浊水蜉蝣。

“纸人先上。”阿九抽出一张普通符纸，指尖聚气一点，纸人囊里的三个纸人兵立刻窜出来，胀大后踩着岸边的石头往河对岸跳。刚踩进水里，水面就“咕嘟”冒起泡泡，无数细如发丝的浊水蜉蝣从水里钻出来，往纸人兵身上缠。

“用张老板的符！”林砚提醒道。

阿九立刻摸出那张掺了香灰的纸人符，符纸一碰到纸人兵，缠丝纹瞬间亮起金芒，浊水蜉蝣碰到金芒就“滋滋”化灰。纸人兵趁机加快脚步，踩着水面的石头跳上岸，在对岸挥了挥纸刀，示意安全。

“走！”林砚拉着阿九，踩着纸人兵踩过的石头往前跳。脚下的石头滑得很，水里的浊水蜉蝣还在往脚踝处扑，桃核串突然发烫，在他脚边撑起半圈微光，蜉蝣一靠近就被弹开。阿九的纸人兵在前面引路，偶尔有漏网的蜉蝣，都被纸刀劈成了灰。

刚跳上岸，身后就传来“哗啦”一声——河中央的石头突然塌了，浊水涌上来，裹着更多的蜉蝣，像条黑蛇似的在水里扭动。阿九回头看了一眼，吓得拍了拍胸口：“还好走得快，这蜉蝣也太多了！”

林砚捡起岸边的一块碎石，桃核串的微光扫过，确认没有残留浊意，才松了口气：“张老板说三道河一道比一道险，这才第一道，后面得更小心。”他抬头望向远处，暗红天光下，隐约能看到一片矮坡，坡上长着几棵没枯透的桃树，枝桠上挂着个小小的光点，颜色是淡粉色的，和桃核串上那丝陌生气感一模一样。

“那是什么？”阿九顺着他的目光看去，“光点好像在动。”

林砚的桃核串突然轻轻震颤，第三颗桃核的裂纹里闪过道浅红气数，不是预警，更像是……呼应？他握紧串子，能感觉到那粉色光点里没有恶意，反而带着点微弱的气数波动，像是在指引方向。

“先去看看。”林砚打定主意，不管是精怪还是别的，总比在这荒路上瞎走好。

两人朝着矮坡走，路上的枯树越来越少，偶尔能看到几丛野草，草叶上沾着淡粉色的露水——露水碰到阿九的纸人兵，纸人身上的金芒竟亮了些。“这露水……有气数！”阿九蹲下身，小心翼翼用指尖沾了点露水，递到林砚面前，“不浊，还很干净！”

林砚用桃核串碰了碰露水，串子的粉色气感更浓了，第二颗金龙纹路也闪过道微光，像是在确认安全。“走，光点就在前面。”

越靠近矮坡，粉色光点越亮，隐约能听到“簌簌”的声响，像是树叶摩擦，又像是小动物在动。走到坡下，林砚突然停住脚步——桃核串的粉色气感突然变得清晰，坡上的桃树枝桠间，坐着个穿粉衣的姑娘，手里拿着片桃叶，正对着光点吹气，光点随着她的气息忽明忽暗。

姑娘听到动静，转头看过来。她的眼睛是琥珀色的，耳朵尖微微泛红，身后拖着条毛茸茸的粉色尾巴，尾巴尖沾着片桃瓣——是精怪！林砚瞬间握紧阿九的手腕，桃核串的金龙纹路亮起，做好了防御的准备。

阿瑶却笑了，手里的桃叶轻轻一扬，粉色光点飘到林砚面前，围着桃核串转了两圈：“别紧张，我不是浊物。”她的声音像风吹过桃叶，清清爽爽，“我叫阿瑶，在这等你们好久了。”

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