乾清宫的鎏金蟠龙在烛火里张牙舞爪，像要把整个殿顶撕下来。

乾隆立在御案前，背脊绷成一张拉满的弓，龙袍下摆无风自荡。

案上摊着八百里加急——

“通州闸口酉时报：乌篷船三艘，船窗糊死，无灯无号，漕旗倒置。”

“沧州驿戌时报：盐船夹舱搜出女童绣鞋一只，月白缎面，鞋尖糖霜尚黏。”

“德州钞关亥时报：戏班行头箱内见到草编蚱蜢，右翅缺一角，与宫中遗物同。”

……

一行行朱砂圈画，像一刀刀剜在肉上。

吴书来跪在下首，额头抵着金砖，汗珠顺着鼻尖滴在“即刻留人”四个字旁，晕出一朵小小的暗红云。

“留人？”

皇帝的声音从喉骨里磨出来，带着铁锈味。

“人呢？”

他忽然抬手，一把将案上奏折、砚台、朱笔、镇纸统统扫落。

鎏金蟠龙镇纸砸在金砖上，“当啷”一声脆响，断成两截龙身。

墨汁泼了吴书来半脸，像刷了一层黑夜。

“朕要的是璟曦，不是鞋！不是蚱蜢！不是这些鬼画符！”

皇帝一步踏下御阶，靴底碾过草编蚱蜢，“咔嚓”一声碎成齑粉。

殿内十八名内监同时俯首，额头叩地，发出整齐而空洞的“咚”。

烛火被这一声震得晃了晃，龙影在墙上陡然胀大，又猛地缩回。

“传——”

乾隆深吸一口气，声音却陡然压得极低，仿佛从幽狱里浮上来。

“江南水陆提督曹禄、漕运总督李奉先、山东巡抚德敏、直隶总督方观承……”

每吐一个名字，他便向前一步，吴书来便向后叩一次首。

“明日卯时之前，各率所辖马步水师，封运河全线。

凡十丈以上船只，一律拆舱凿底，给朕一寸寸过！

敢漏一船一童——”

皇帝停住，俯身拾起半截断龙，指尖捏得发白：

“朕就拆他们的顶戴，垒成新的闸口！”

殿外暴雨忽至，檐铃狂响。

闪电劈下，照出皇帝侧脸——

眉骨如刀，唇角却反常地扬起，像在笑，又像在哭。

“还有——”

他回头，目光穿过重重朱门，望向漆黑雨幕。

“告诉江湖司，黄金万两只是底价。

若璟曦伤一根头发，朕再加一万两，买他们一颗人头。

若璟曦笑不出来——”

皇帝松开手，断龙落地，发出最后的脆响。

“就让整个江湖，给她陪葬。”

雷声滚过，烛火尽灭。

黑暗中，只余皇帝低低的嗓音，像诅咒，又像祈祷——

“臭丫头，你答应过朕，要陪朕看今年的雪……

朕还没准你失约。”

皇后听闻消息，怒不可遏地赶到乾清宫。

她一进殿门，便指着皇帝怒道：“本宫的外孙女若是有个三长两短，本宫定要他们的人头！”乾隆转过身，眼中满是疲惫与决绝，“皇后放心，朕定会找回璟曦，那些胆敢冒犯之人，一个都不会放过。”

此时，吴书来匆匆来报，说收到密报，有可疑船只正往扬州方向逃窜。乾隆当机立断，下令让各路兵马迅速往扬州集结。

他披上披风，准备亲自前往扬州坐镇。皇后虽心中担忧，但也知道此时不是阻拦的时候，只能叮嘱皇帝一定要找回璟曦。

乾隆带着亲卫冒雨出发，一路上，他的脑海中不断浮现出璟曦天真烂漫的笑容。

他暗暗发誓，无论付出什么代价，都要让璟曦平安回到自己身边。

与此同时，小燕子和尔泰也快马加鞭赶往扬州。

一路上，小燕子心急如焚，嘴里不停念叨着璟曦的名字，尔泰则紧紧握着拳头，眼神中满是怒火。

而在扬州的一处偏僻码头，一艘不起眼的小船悄然靠岸。

船里走出几个黑衣人，他们抬着一个被布包裹着的人匆匆下船，消失在夜色中。

乾隆一行人马不停蹄地赶到扬州，迅速与当地官员和各路兵马会合。他们开始在扬州城内外展开地毯式搜索。小燕子和尔泰也加入了搜寻的队伍。

就在众人焦急万分时，一个卖花姑娘提供了一条线索，说曾看到几个黑衣人带着一个包裹往城外的废弃寺庙方向去了。

乾隆立刻带领众人前往寺庙。当他们冲进寺庙时，却发现里面空无一人，只在地上发现了璟曦的一只发簪。

乾隆的脸色瞬间变得铁青，他知道，敌人肯定有所察觉，又转移了地方，但他绝不会放弃，一场更激烈的追踪与营救行动即将展开。

乾隆握紧发簪，眼神愈发坚定。他命人仔细搜寻寺庙，看是否还有其他线索。这时，小燕子发现寺庙的后墙有新鲜的脚印，顺着脚印追去，众人来到一片芦苇荡。

芦苇荡中隐约有船只的声音，乾隆示意大家小心前行。

突然，几支冷箭从芦苇丛中射出，亲卫们迅速挡在乾隆身前。乾隆怒喝：“给朕搜出来！”众人冲进芦苇荡，与埋伏的黑衣人展开一场恶战。

在激烈的打斗中，尔泰发现了一个受伤的黑衣人，从他口中得知，璟曦被转移到了湖心的一座小岛上。

乾隆毫不犹豫，下令划船前往小岛。此时，风雨愈发猛烈，船在波涛中剧烈摇晃，但众人心中只有一个信念，那就是尽快救出璟曦。

终于，他们靠近了小岛，一场惊心动魄的营救之战即将在小岛上打响。

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