午后的阳光并不刺眼，将恙落城青灰色的巷墙染上一层温润的淡金。鸣德高大的身影停在那个熟悉的小院门口，橘红色的皮毛在光线中确实如同燃烧的火焰，却透着一股难以掩饰的疲惫——那火焰仿佛被晨露打湿，光芒内敛，甚至有些黯淡。
他站在那儿，直到影子爬上门楣他都没有动作。粗壮的虎尾垂在身后，尾尖无意识地轻轻拍打着地面，扬起细微的尘土。那双熔金色的眼眸半阖着，目光落在斑驳的木门板上，却又似乎穿透了木板，看到了院子里那四张年轻的面孔。
他有几分犹豫要不要进去。
昨夜的酒似乎还在血管里残留着灼热，但更灼热的是心头那份沉甸甸的、未能兑现的承诺。他离开时信誓旦旦说了要给伽罗烈讨个公道！可如今呢？他终究也什么都没做到。即使牧沙皇没拦着他，他又能干什么呢？当着精灵长老、人类特使、各国使臣的面，对着叶首国那几个战战兢兢的议员大开杀戒？
他做不到。
不是不敢，是不能。那无疑是在将刚刚稳定下来的沙维帝国又一次推向风口浪尖，是将刚稳定下的和平亲手撕碎。
他鸣德可以为了一时之气掀翻桌子，可他身后这片土地上千千万万个家庭呢？那些刚刚从战乱中喘息过来的百姓呢？
他并不是为牧沙皇个人效忠——虽然那个漆黑的狮子确实有让他折服的气度与手段。
他为的是这片土地，这片他生于斯、长于斯，曾为之浴血奋战的土地。只是现在，这片土地恰好归于牧沙皇之手罢了——虽然他原本……可以选择放手的。
“嗐……”
一声沉重到几乎是从胸腔深处挤压出来的叹息，打破了巷子里的寂静。鸣德猛地深吸一口气，清晨微凉的空气涌入肺叶，带着青石板缝隙里苔藓的湿润气息。他又重重呼出，白雾在空气中短暂凝结，随即消散。
还是没想好怎么面对院子里那四个小子的追问。年轻人总是热血上头，他们恐怕正期待着自己真的像传说中的英雄那样，提着仇敌的头颅归来，掷地有声地说：“仇，报了！”
可现实是政治的泥潭，是利益的博弈，是无数条看不见的线拉扯成的网。
逃避无法解决问题。鸣德终于伸出覆盖着短毛、指节粗大的手掌，推开了那扇并未上锁的院门。门轴发出轻微的“吱呀”声，在清晨的宁静中格外清晰。
院子里的景象与他预想的有些不同。
没有凝重的等待，没有质问的目光。阳光斜斜洒在青石板上，将昨夜露水蒸发后留下的淡淡水痕照得发亮。迪安和迪亚正在院子中央拉伸身体，动作流畅而认真。
迪安白色的身影在光线下几乎有些透明，他正单腿站立，另一条腿向后弯曲，用手抓着脚踝，将身体拉成一个优美的弓形。琥珀色的眼眸低垂，专注于呼吸与肌肉的延伸，猫耳随着动作轻微转动，保持着平衡。他白色的尾巴自然地垂在身后，尾尖偶尔轻轻一点。
迪亚则在做侧向伸展，鲜艳的红色毛发随着动作起伏，如同一团跃动的火。他双臂高举过头顶，身体向一侧弯曲，湛蓝的眼睛望着天空某处，似乎有些走神，但拉伸的幅度却相当标准。他那条蓬松的大尾巴为了保持平衡，向另一侧微微翘起。
而在他们旁边，迪尔和昼伏已经毫无形象地瘫倒在地。
迪尔修长的黑色身躯呈“木”字形摊开，灰白色的眼眸望着天空，胸口微微起伏，细密的鳞片在阳光下泛着湿润的光泽——那是汗水。他的尾巴瘫在一旁，尾尖还偶尔神经质地抽搐一下，显然累得不轻。
昼伏更夸张。巨大的白色虎躯侧躺在地上，厚实的肚皮随着呼吸一起一伏，金色的虎眼半睁半闭，一副“我已经是一条废虎了”的模样。他的前爪还保持着向前扑抓的姿势，凝固在半空，仿佛在梦中还在追赶着什么。
“嗯？师父你回来了？”
迪亚率先回过头，湛蓝的眼睛看向门口，语气平常得就像鸣德只是出去买了趟早点。他并没有停止动作，继续着另一侧的拉伸，红色的耳朵却下意识地转向了鸣德的方向，捕捉着任何可能的情绪波动。
迪安也转过头，琥珀色的眼中依旧折射出那种与他年龄不符的理性光芒。他的视线在鸣德脸上停留了一瞬，随即又平静地移开，继续着自己的拉伸。没有追问，没有期待，甚至没有一丝一毫的疑惑。
鸣德心中一动，忽然明白了。迪安或许早就猜到了。这个心思缜密得可怕的白猫少年，恐怕在他说出“讨个公道”的时候，就已经预见到了今日的结果。毕竟……那孩子的心智，在某些方面甚至比许多朝堂上的老家伙还要清醒。
他只是不说，只是选择用另一种来回应这个令人无奈的现实。
一股复杂的情绪涌上鸣德心头，有释然，也有更深的愧疚。
“我们什么时候练第二式？师父？”
迪安出声问道，声音平稳。这是迪安第一次如此自然、如此明确地开口叫鸣德“师父”，再没有以前那种若即若离、带着审视和警惕的疏离感。那声“师父”里，是一种认可，一种将自身前进的道路托付的信任。
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喜欢玄与皙请大家收藏：()玄与皙全本小说网更新速度全网最快。鸣德心中那块悬了一夜的石头，终于“咚”地一声落了地，沉入一片温热的泉水里。他当真是……越来越喜欢这几个通透又坚韧的小家伙了。
“明天吧。”鸣德的声音不自觉地柔和了许多，带着一丝疲惫的沙哑，“我想先补个觉。”开会到半夜，又被牧沙皇拉去陪着喝了不知多少杯酒，一早又打起精神去上那场早朝，他虽然凭借强悍的体魄看起来依旧威风凛凛，但只有他自己知道，精神上的倦怠如同潮水，快要淹没头顶了。他需要睡眠，需要让紧绷的神经暂时松弛。
“这么忙吗？是什么大事？”迪安立刻敏锐地察觉到异常，琥珀色的眼眸锐利起来，“牧沙皇迫不及待要和叶首国开战了？”他按照自己已知的最可能情况推测，语气里听不出是期待还是忧虑。
“哈哈哈，”鸣德笑了起来，笑声在安静的院子里回荡，却没什么真正的欢愉，“迪安，你很讨厌叶首国吗？”
他说完，就看见院子里的四双眼睛都齐刷刷地盯住了他。迪亚的拉伸动作停了，蓝色的眼眸沉静下来；迪尔从地上支起了上半身；连瘫着的昼伏也睁开了眼睛。那目光里的含义不言而喻——怎么可能不讨厌？伽罗烈的血还没冷透。
是啊，怎么可能不恨。鸣德在心里叹息。
“我并不是劝你们放下仇恨，”鸣德收敛了笑容，熔金色的眼眸变得严肃而深沉，他扫过四个少年年轻的脸庞，“但你们要明白，杀死伽罗烈的，是叶首国议会里那些制定阴谋的议员，是稳固在他们麾下、享受着特权并执行命令的贵族和爪牙。与那些不知情、也不是既得利益者的普通民众无关。”
他顿了顿，看着迪安若有所思、迪亚眉头微蹙、迪尔和昼伏似懂非懂的表情，知道这番话对这几个经历尚浅的少年来说有些深奥。但他还是要说。
“可能你们现在还听不懂全部，”鸣德的声音放慢，每个字都咬得很清晰，“但记住我这句话：拿起武器、主动拦在我们面前的，才是敌人。”
他刻意加重了“主动”两个字。这意味着，仇恨需要有明确的对象，战争需要有清晰的界限。滥杀与复仇，只会制造更多仇恨，将更多原本无辜的人推向对立面。
“好了……我真要去睡觉了，乖徒儿们日安～”鸣德摆了摆手，脸上重新挂起那副散漫的笑容，仿佛刚才的严肃只是一场幻觉。他迈步往主屋走去，橘红色的高大身影带起一阵微风。
路过还侧躺着的昼伏时，他粗壮的尾巴极其自然地向下一垂，尾尖不轻不重地“挂”在了昼伏胡乱摊开的前臂上，然后向上一撩——一股巧劲传来，昼伏那巨大的身躯就这么被带着翻了个面，从侧躺变成了平躺。
“累的话不要侧压身体，对心脏不好，小子。”鸣德的声音懒洋洋地飘来，话音落下的同时，他已经轻巧地推开了主屋的木门，闪身进去。
“砰！”
紧接着，一声沉闷的、仿佛重物直接砸在床板上的巨响从屋内传来，震得窗棂都微微发颤。随即，再无声息。
院子里安静了几秒。
“他……看起来是真累了。”迪尔从地上完全爬起来，拍了拍身上沾着的尘土和草屑，细长的尾巴甩了甩。他忽然眼睛一转，趁着迪亚和迪安还在因为鸣德那番话而低声交换意见、若有所思的时候，黑色的身影如同鬼魅般猛地窜出！
“抓到了！”
迪尔双臂一张，从侧面同时扑在了迪亚和迪安的身上，力道不大，却足够突然。他灰白色的眼睛里闪着恶作剧得逞的光芒，细密的鳞片因为兴奋而微微张开。
“啊？游戏还没结束吗？”迪亚被扑得一个趔趄，蓝色的眼睛睁大，透露出下意识的诧异。他刚才的注意力全在鸣德的话上，完全忘了他们之前是在玩“鬼抓人”的游戏——一边娱乐，一边锻炼闪避和追击，毕竟迪安和迪亚的体术远胜迪尔和昼伏，后两者累趴了都很难摸到他们一片衣角。
“那好吧～那就算迪尔赢了。”迪安倒是很坦然，他稳住身形，顺手揉了揉迪尔凑过来的脑袋，黑色鳞片的触感微凉。他琥珀色的眼眸依旧望着主屋紧闭的门，眉头微蹙。
“到底是什么事，能让鸣德累成这样，还特意说那番话……”
“有人来了。”迪亚忽然脸色一凝，向前踏出半步，伸出右手将迪安和迪尔挡在身后。他红色的耳朵竖得笔直，微微转动，湛蓝的眼眸锐利地望向院门方向。并非杀气，而是一种强大的、沉稳的存在感正在迅速接近，没有丝毫掩饰。
几乎在迪亚话音落下的同时，一道身影出现在了院门口。
那身黄黑相间、斑驳如波浪的皮毛在阳光下显得格外醒目，矫健而充满力量感的身形，熔金色的眼眸平静而深邃，带着一种久居上位的从容。
正是鸣崖。
“迪安，迪亚，迪尔，昼伏，许久不见了，下午好。”鸣崖的声音平稳温和，脸上甚至带着一丝恰到好处的、仿佛见到晚辈的淡淡笑意。他的目光扫过院子里的四个少年，在迪安身上多停留了一瞬。
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喜欢玄与皙请大家收藏：()玄与皙全本小说网更新速度全网最快。“鸣崖亲王……”迪安皱起了眉，琥珀色的眼眸里闪过一丝警惕和疏离。他记得很清楚，这位帝国亲王是如何试图离间伽罗烈，又是如何带着审视的目光评估他们每一个人的“价值”。那不是什么愉快的回忆。
“为什么这样看着我？”鸣崖似乎有些讶异地挑了挑眉，随即恍然般笑了笑，那笑容看起来真诚无伪
“还有，我已经不是亲王了～我现在不过是牧沙皇麾下的一个将军罢了，沙维帝国一名二级武官，仅此而已。”
他摊开手，姿态放松，话语里听不出丝毫对失去亲王爵位的遗憾，反而有种卸下重担的轻松。
“我是来见鸣德的。”他说明了来意，目光投向主屋紧闭的房门。
昼伏巨大的身躯从地上爬起来，白色的皮毛沾了不少灰，他凑近迪安和迪亚耳边，压低了粗哑的嗓音：
“如果我没记错……鸣德之前在罗水巷是不是说过，他和他那些有血缘关系的兄弟们，关系闹得很僵？”
他棕色的虎眼警惕地盯着鸣崖，尾巴在身后缓缓摆动。
迪安点了点头，目光没有离开鸣崖，声音清晰而冷硬：“他睡觉了。他让别人不要打扰他。你明天再来吧。”
态度坚决，没有丝毫转圜的余地。他自然不会忘记鸣崖过去的算计，即使对方现在换了那所谓的身份，那份警惕也不会轻易消除。
“看来……你们也是记仇的人呢。”鸣崖的尾巴从身体左侧缓缓挥到右侧，动作优雅得像在拂去并不存在的灰尘。他的脑袋微微低下，熔金色的眼眸从稍低的视角看向迪安，嘴角轻微翘起，勾起一个似笑非笑的弧度。
这个表情，这个姿态……迪安瞳孔微微一缩。他们太熟悉了。
“我可没对任何人说过……”鸣崖的声音压低了几分，带着一种近乎耳语的亲密感，却字字清晰地传入迪安耳中，“……你会使用魔法‘二重强化’的事情呢。”
迪安的身体几不可察地僵硬了一瞬。
“你这个年纪，如果能如此娴熟地使用二重强化这种高阶魔法技巧的话……”鸣崖的尾音拖长，熔金色的眼眸里闪过一丝玩味的光芒
“就算是牧沙皇，也一定会很感兴趣吧？毕竟，这可是连许多乌袍骑士都未必能掌握的精妙技术。”
“什……”迪安没想到对方会在这个时候，用这种方式，提及这件他本已小心隐藏的事情。一种被拿住软肋的寒意，顺着脊椎爬了上来。他知道鸣崖是什么意思——如果牧沙皇知道他有这样的天赋和潜力，会采取什么态度？是更进一步的“关注”，还是更严密的“控制”？在沙维帝国这个庞然大物面前，他个人的意愿和自由，又值几分？
“好了。”鸣崖忽然收敛了那副带着压迫感的“前亲王”姿态，重新站直身体，脸上的笑容也变得平和了许多，仿佛刚才那隐含威胁的话语只是随口一提。
“我不想威胁几个小孩子。”他说得理所当然，仿佛刚才的举动只是长辈的一点小小“提醒”。
“如果鸣德醒了，麻烦转告他一声，”鸣崖恢复了刚刚的语气
“我和鸣岱、鸣言想约他明天中午在绣星楼吃杯酒，让他务必赏光。”
说完，他也不等迪安回应，微微颔首，便转身离开了。他的步伐稳健从容，黄黑相间的身影很快消失在巷口。
直到鸣崖的气息彻底远去，迪亚才缓缓放下一直平举着、将迪安和迪尔护在身后的右手。他长长地吐出一口气，湛蓝的眼眸里还残留着一丝紧绷。
“什么鸣鸣鸣的……我耳鸣了吗？他刚才说了几个‘鸣’字？”
他甩了甩头，红色的耳朵抖了抖。
“鸣岱又是谁……鸣言，是上次在街上遇到那只黄色老虎吗？”
迪安的眉头皱得更紧了，琥珀色的眼眸里满是思索和疑虑。他继续吐槽着，语气里带着明显的不快：“什么‘不想威胁小孩子’……之前算计我们的时候，不是很在行吗？虚伪。”
主屋里，原本应该“沉睡”的鸣德，此时正睁着那双熔金色的眼眸，静静望着天花板。院外的对话，一字不落地传入了他的耳中。他的尾巴在床铺上轻轻拍打了一下，发出一声几不可闻的闷响。
“鸣岱……鸣言……绣星楼？”他低声重复着这几个词，眼底深处闪过一丝复杂的情绪。
视线转向叶首国迈赫罗斯城。午后的阳光透过洁净的玻璃窗，在铺着柔软地毯的客厅里投下明亮的光斑。利奥盘腿坐在柔软的沙发里，手里捧着一杯加了蜂蜜的花草茶，氤氲的热气模糊了他俊秀的眉眼。他脸上带着温和耐心的笑容，仿佛只是在听一个有趣的故事。
岚染则坐在他对面的地毯上——他坚持不坐沙发，似乎那样能让他感觉更自在些。他抱着膝盖，蜜色的尾巴环在身侧，尾尖无意识地轻轻拍打着地毯。他已经将自己来到迈赫罗斯城的目的，以及他所知的关于“连枝山血兽潮”和养父离奇死亡的片段信息，尽可能清晰地告诉了利奥。
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‘驻军离奇消失、大规模灾难被掩盖、调查者发疯**……这听起来简直就是标准的国家层面辛密剧本！’利奥在心中疯狂吐槽，湛蓝的眼眸深处却闪烁着兴奋与谨慎交织的光芒。经验值恐怕会相当可观，甚至可能触发隐藏的支线或获得特殊物品。
“哦？对了，”利奥像是忽然想起什么，抿了一口茶，语气随意地问道
“你之前提到，是有人带你进叶首国的？是只狼兽人对吧？他叫什么名字来着？”
“他叫迪亚。”岚染抬起头，紫红色的眼眸里闪过一丝回忆，“他好像急着找人，可能是嫌我拖后腿，之后……就丢下我，带着他弟弟离开了。”他顿了顿，补充道，“是一只灰狼，毛发颜色挺特别的，不是常见的灰，更暗一些，灰白两色，体型较高大，大概……这么高。”他用手比划了一下。
“哦……灰狼啊。”利奥点了点头，看来“迪亚”是个常见名字。
“好了，我们继续，”利奥将茶杯放下，身体微微前倾，做出专注倾听的姿态，
“你刚才说，你记得一个卷宗上的名字，可能是条线索？是一个人对吗？那个人叫什么名字？”
岚染的耳朵动了动。“叫法尔伊裴。”
岚染的声音低了下去，带着不确定，“不过，我也不晓得他到底是干什么的。不知道种族，也不知道住在哪里，甚至不确定这个名字是不是完全准确……”
他抱着膝盖的手臂收紧了些，语气中流露出茫然和无助。仅仅一个名字，在可能涉及高层隐秘的事件中，无异于大海捞针。
“不用担心～”利奥笑了起来，笑容阳光而充满信心，他重新靠回沙发背，姿态轻松，“我会拜托霍衫议员先生帮忙查查的。他在叶首国政坛人脉很广，情报网络也发达，找一个有名有姓的人，应该不算太难。”
他说得毫不在意，仿佛这只是一件小事。毕竟，霍衫当初可是拍着胸脯说“有任何需要都可以找我”，而且看起来确实是个热情、乐于提携后辈的“好人”。人脉嘛，就是要在这种时候拿来用的。
“真的吗？！”岚染猛地抬起头，紫红色的眼眸瞬间被点亮，里面闪烁着近乎灼热的光彩，那是一直在黑暗中跋涉的人突然看到前方灯塔光芒时的希望。他甚至无意识地向前挪了挪身体，声音里充满了激动
“太……太好了！利奥先生，谢谢你！真的……谢谢你！”他有些语无伦次，蜜色的尾巴因为兴奋而快速摆动了几下。
利奥摆摆手，示意他不必如此：“小事一桩。不过，在霍衫议员那边有消息之前，我们也得做点什么。你仔细想想，关于‘连忙山’、关于‘法尔伊裴’，还有什么细节吗？哪怕是很小的一点，比如你养父留下的笔记残片、他经常去的地方、他生病前接触过什么人？”
岚染用力点头，重新陷入认真的回忆和叙述中。窗外，迈赫罗斯城的午后依旧繁华喧嚣，人声隐约。
与此同时，在远离大陆纷争喧嚣的另一处。
叶首国东南，临近边境的一片宁静区域。这里山峦起伏，云雾缭绕，气候温润。最为着名的，便是那连绵不绝、望不到尽头的翠绿竹海。风吹过时，万千竹叶摩挲，发出沙沙的声响，如同大自然的低语，悠远而静谧。
这里就是“九黎”，叶首国境内单独划给熊猫一族繁衍生息的土地。熊猫族数量稀少，但个个天生神力，智慧超群，且对魔法和武道有着独特的亲和力。他们被誉为“叶首国最终的盾”，享有极高的地位和远超普通公民的资源配给。也因此，九黎之地的守卫与结界，向来严密。
一双穿着沾满尘土旅行靴的脚，踏上了落满枯黄竹叶的松软地面，发出轻微的“沙沙”声。
罗克——此刻依旧是那副染成棕熊毛色的伪装——停下了脚步。他抬起头，望着眼前这片熟悉的、无边无际的翠色，深吸了一口气。空气中弥漫着竹叶特有的清香、泥土的芬芳，还有记忆深处那种名为“故乡”的、无法言喻的安宁气息。他伸出手，随后一挥动，身上的魔法染料如风化的尘埃散去
“啊～九黎……我又回来了……”
一声悠长的、混合着疲惫、怀念和一丝不易察觉的怅惘的叹息，飘散在竹叶的沙沙声里。这里的一草一木，一山一石，都承载着他这一世作为“罗克”成长的全部记忆。从蹒跚学步的幼崽，到调皮捣蛋的少年，再到接受族内严格训练、展现出非凡天赋的青年……
叛逃者的消息，想必早已通过官方或非官方的渠道，传回了这片宁静的竹海。他罗克的名字，在九黎恐怕已经与“叛国者”画上了等号。他自然不能，也不敢大摇大摆地走进去。族中的长老，昔日的同伴，那些看着他长大的长辈……会用什么样的目光看他？
“啊，罗塔，我的老哥……”罗克低声念叨着这个名字，脸上浮现出一种极其复杂的神情，有温暖，有愧疚，也有深深的无奈。
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有时候他会想，如果没有“罗克”，如果只有“罗塔”，那么他们的母亲——那位温柔而坚韧的熊猫族女性，或许就不会因为难产而死。
但……这一切的一切，又怎么说得清呢？命运如同纠缠的竹根，盘根错节，剪不断，理还乱。
“毕竟……我这位老哥，也是那位大人的忠实信徒啊……”罗克苦笑着理顺了自己蓬乱的毛发。
罗塔，他的双生哥哥，同样虔诚地信仰着那个沉睡的古老意志。只是由于一些安排，罗塔无法像他们这样，去外界 推动“大业”，除非他决定暴露了。
“啊……感觉一定会被老哥骂得狗血淋头啊……”罗克想象着罗塔那张和自己一模一样、却总是挂着严肃虔诚表情的脸，在得知自己突然暴露身份时，脸上的肯定有茫然的和愤怒，他不由得缩了缩脖子。但随即他又给自己打气
“但好好解释的话……他会听的吧？毕竟思奇魁那边的计划实施得还算顺利，收集‘遗骸’的进度比预想的要快……这也是为了‘吾主’嘛”
他一边自言自语，一边警惕地观察着四周。这里已经是九黎结界的外围，虽然看起来静谧无人，但谁知道暗处有没有族中布置的警戒法阵或巡逻的哨兵？
不能再前进了。罗克定了定神，眼中闪过一丝决断。他需要见到罗塔，单独地、隐秘地。有些信息需要传递，有些情况需要沟通。
他闭上眼睛，集中精神。虽然他的魔法天赋在思奇魁他们面前不算突出，但历经多个世界磨练出的精准操控力和系统辅助下获得的技巧，足以支撑他完成这次潜入。
“虚无面纱。”罗克心中默念。
以他为中心，空气微微荡漾了一下，如同投入石子的湖面。一层极其稀薄、几乎完全透明、只在光线特定角度下才会泛起一丝淡蓝色涟漪的魔力薄膜，悄然覆盖了他的全身。
这样就够了足够了。他需要的是悄无声息地穿过外围警戒，找到那条只有他和罗塔知道的、通往他们小时候秘密基地的隐秘小径。
罗克的身影，在竹影摇曳的光线中，逐渐变得模糊、透明，最终仿佛融入了那片沙沙作响的翠绿之中，消失不见。只有几片被惊动的枯叶，缓缓飘落。
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