白城的灯火，今夜格外璀璨。

第七层的王宫大厅内，盛宴正在举行。

数百支蜡烛在高悬的水晶灯中燃烧，将整座大厅照得如同白昼。

银制的餐具在烛光下泛着柔和的光芒，长桌上摆满了各色珍馐——烤乳猪、蜜汁火腿、香料烤鱼，以及从南方运来的新鲜水果和葡萄酒。

这是刚铎数年来最盛大的宴会。

庆祝王子的归来。

庆祝沙巴德的胜利。庆祝与阿塞丹的联姻。

也是——掩盖那场惨败的伤口。

埃雅尼尔国王坐在高台上的王座上，面带微笑，接受着来自四面八方的祝贺。

他的笑容恰到好处——不夸张，不冷淡，如同一位慈父为儿子骄傲，又如同一位君王为臣属庆功。

但他的眼睛，不时扫过大厅的每一个角落。

扫过那些举杯祝酒的贵族。

扫过那些交头接耳的低语者。

扫过那些目光闪烁、心怀叵测的人。

佩兰都尔坐在国王下首的位置。

老宰相的面前摆着酒杯，但他几乎没有碰过。

他的目光同样在人群中游走，偶尔与埃雅尼尔交换一个只有他们能懂的眼神。

埃雅努尔坐在埃雅尼尔右侧的位置。

王储换了一身崭新的礼服——深蓝色的丝绒长袍，银线绣成的白树纹章在烛光下闪闪发光。

他的伤口被精心遮掩，他的笑容恰到好处，他的姿态无可挑剔。

但只有坐在他身边的塞拉能感觉到，他的脊背绷得有多紧。

塞拉坐在埃雅努尔身侧。

女王换了一身深蓝色的长裙——那是阿塞丹风格的礼服，与刚铎的服饰截然不同。

她的金发散落下来，披在肩上，在烛光下如同流动的蜂蜜。

她的坐姿优雅从容，她的笑容端庄得体，她的目光，如同湖水般平静。

但她的心中，翻涌着只有她自己知道的情绪。

这不是是她第一次踏足白城。

也不是第一次面对这么多陌生人。

但却是第一次以“阿塞丹女王”的身份，出现在刚铎的宫廷中。

她不知道自己能不能做好。

但她知道，她必须做好。

因为她是阿塞丹最后的希望。

埃雅尼尔站起身。

大厅内瞬间安静下来。

国王的目光扫过全场，扫过那些期待的面孔，扫过那些闪烁的眼神，最后，落在埃雅努尔身上。

“今天，”他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“我们齐聚于此，庆祝一件大喜事。”

他顿了顿：

“庆祝我的儿子，刚铎的王子——埃雅努尔——凯旋归来。”

大厅内响起一片掌声和欢呼。

埃雅尼尔抬起手，示意安静：

“北方之战，艰苦卓绝。四万大军，浴血奋战。沙巴德城下，黑暗大军压境，几乎陷落——”

他的声音微微一顿：

“但在埃雅努尔的指挥下，我们的将士死守不退。洛希尔的骠骑千里驰援。东部军团及时赶到。最终——”

他抬起酒杯：

“击退黑暗！守住沙巴德！救回女王陛下！”

欢呼声再次爆发，比之前更加热烈。

埃雅努尔坐在那里，脸上挂着得体的笑容，但那笑容背后，是无尽的苦涩。

他的指挥？

他的指挥葬送了四万大军。

他的指挥让沙巴德几乎陷落。他的指挥——

被父王，一字不提。

所有的功绩，都算在了他身上。

他低下头，望向杯中那琥珀色的酒液。

那酒液中，倒映着他的脸。

一张他自己都不认识的脸。

印拉希尔坐在大厅的另一侧。

议会长端着酒杯，脸上带着恰到好处的笑容。

但他的目光，不时扫过埃雅努尔，扫过塞拉，扫过——大厅角落那个沉默的身影。

哈涅尔。

卡伦贝尔的领主。

胡林的后裔。

那个在沙巴德城下，拉来洛希尔援军的人。

此刻，他坐在最不起眼的角落，面前摆着酒杯，却几乎没有碰过。

他的目光平静如水，仿佛这一切与他无关。

印拉希尔的嘴角微微上扬。

那笑容很淡，淡到几乎无法察觉。

“宰相大人。”

他的声音不高，却恰好能让周围的人听到：

“听说边境出了点乱子？阿塞丹的难民，似乎对我们刚铎……有些误会？”

佩兰都尔的目光落在他身上。

老宰相的脸上依旧没有任何表情，只有那双深陷的眼睛，微微眯起：

“误会？什么误会？”

“就是那些传言啊——”印拉希尔的声音依旧不高，却带着一丝若有若无的笑意，“说我们刚铎要吞并阿塞丹，说女王陛下被软禁，说——”

“谣言。”

佩兰都尔打断了他。

那两个字，如同刀锋，斩断了所有的话。

“那些散播谣言的人，此刻正挂在东门外。”老宰相的声音平稳如常，“印拉希尔大人若是感兴趣，可以亲自去看看。”

印拉希尔的笑容微微一僵。但只是一瞬。

“宰相大人雷厉风行，在下佩服。”他举起酒杯，遥遥一敬，“只是——”

他顿了顿，目光落在塞拉身上：

“不知道女王陛下，对白城的印象如何？”

塞拉迎上他的目光。

那双眼睛中，有着只有她才能读懂的试探。

她微微一笑。

那笑容端庄得体，如同一个真正的女王：

“白城很美。”

“比我想象的更美。”

“只是——”

她顿了顿，目光扫过大厅，扫过那些闪烁的眼神，扫过那些交头接耳的低语者：

“比我想象的，也更……热闹。”

印拉希尔的笑容微微一顿。

周围的贵族们交换了一个眼神。

热闹。

这个词，用得妙极了。

塞拉没有再说话。

毕竟……之前她对印拉希尔为首的贵族议会，印象不是太好。

她只是端起酒杯，轻轻抿了一口。

那姿态，优雅从容，无可挑剔。

印拉希尔沉默了一瞬。

然后，他笑了。

“女王陛下，果然名不虚传。”

他举起酒杯，遥遥一敬。

塞拉微微颔首，算是回应。

大厅内，觥筹交错，欢声笑语。

但那些笑声背后，有着只有极少数人才能察觉的暗流。

哈涅尔坐在角落里，冷眼旁观着这一切。

他看着埃雅尼尔把所有的功绩都算在埃雅努尔身上，看着印拉希尔与佩兰都尔的交锋，看着塞拉在那些试探的目光中从容应对，看着那些贵族们或明或暗的算计——

他的嘴角，微微上扬。

那笑容很淡，淡到几乎无法察觉。

但那笑容中，有着只有他自己才能读懂的冷意。

埃雅尼尔刻意冷落他。

他感觉到了。

从进入大厅的那一刻起，国王的目光就几乎没有在他身上停留过。

那些本该属于他的赞誉——拉来洛希尔援军、沙巴德城下的奋战、平息边境冲突——都被巧妙地转移到了埃雅努尔身上。

这是刻意的。

哈涅尔端起酒杯，轻轻抿了一口。

他知道为什么。

因为功高盖主。

因为在那些贵族眼中，他压过了王子一头。

因为在那些流言中，他才是沙巴德真正的救星。

因为在那些人心深处，他的名字，比埃雅努尔更加响亮。

埃雅尼尔需要削弱他。

不是敌意，是平衡。

让王子的光芒更亮一些，让他的光芒暗一些。

让所有人记住，刚铎的未来是埃雅努尔，不是哈涅尔。

哈涅尔放下酒杯，望向高台上那个正在接受祝贺的年轻王子。

埃雅努尔的笑容依旧得体，但那笑容背后，是无尽的疲惫和苦涩。

哈涅尔知道他在想什么。

因为他也曾经历过。

那些不属于自己的赞誉，比任何诋毁都更加沉重。

因为你知道，你不配。

“大人。”

摩根的声音从身后传来，很低，只有哈涅尔能听到：

“您被冷落了。”

哈涅尔没有回头。

“我知道。”

“您不生气？”

哈涅尔沉默了一瞬。

然后，他笑了。

那笑容很淡，淡到几乎无法察觉。

“生气？”

“今天，只是前味菜。”

他的目光，落在那高台上，落在那些觥筹交错的贵族身上，落在那灯火辉煌的大厅深处：

“真正的大餐——”

他顿了顿：

“在明天的册封大典。”

摩根沉默了一瞬。

然后，他点了点头，悄然退入阴影中。

哈涅尔端起酒杯，轻轻晃动着那琥珀色的酒液。

烛光下，那酒液中倒映着他的脸。

一张他无比熟悉的脸。

一张从未改变的，冷眼旁观的脸。

大厅内，欢声笑语依旧。

但那笑声，在他耳中，如同遥远的回音。

与他无关。