夜色如墨，死亡沙海西缘的野狐岭在月光下显露出狰狞的轮廓。秦赤瑛带着吴良及十名精锐乡勇，如幽灵般潜行于红石山的阴影中。

“秦姐，痕迹到这里分了岔。”吴良蹲在一处凌乱的蹄印旁，压低声音道，“大队人马往西北沙海深处去了，但还有七八骑……折向了东北。”

秦赤瑛玄铁臂拂开沙砾，露出下方几片破碎的皮甲残片和干涸发黑的血迹。她捡起一块染血的碎布，凑近鼻尖轻嗅——除了血腥，还有一丝极淡的、不同于沙漠植物的草药气味。

“东北是通往镇西堡和几个小部落的方向。”秦赤瑛目光锐利，“兵分两路。吴良，你带五人继续追踪大队，记住，只跟不战，摸清他们大致落脚点就撤。我带剩下的人，追这队往东北的。”

“秦姐，太冒险了！”吴良急道，“您刚经历一场恶战……”

“正因为他们人少，才更可能是头目或信使。”秦赤瑛打断他，语气不容置疑，“‘黑沙旗’背后若真有人指使，这队人或许就是去复命或接头的。必须弄清楚。”

她起身，望向东北方向隐约的山峦轮廓：“若明日午时我未归，你即刻带所有人撤回沙源镇禀报。这是命令。”

吴良咬牙抱拳：“……遵命！”

两队人马无声分开，没入不同的黑暗。

秦赤瑛带着四名最机警的乡勇，循着那七八骑留下的微弱痕迹，在崎岖的戈壁与沙丘间穿行。她玄铁臂在月光下泛着冷光，左手始终按在刀柄上，周身气息收敛如石，唯有眼中精光偶尔闪过，如夜行的猛禽。

追踪约一个时辰后，前方出现一片风化严重的雅丹地貌。怪石嶙峋，如巨兽骸骨匍匐于地。蹄印在此处变得杂乱，似乎停留过。

秦赤瑛抬手示意停下，自己悄无声息地攀上一处高耸的风蚀岩柱。伏身其上，运足目力向下望去。

只见下方一处相对平坦的洼地里，果然有七八人正在休整。其中五人衣着杂乱，确是沙盗打扮，正围着一个小小的火堆烤着干粮。而另外三人……

秦赤瑛瞳孔微缩。

那三人虽也穿着破旧皮袄，但坐姿、举止与身旁沙盗截然不同。更关键的是，其中一人正从怀中取出一物，就着火光查看——那是一块半个巴掌大小、色泽暗沉的金属令牌，即便相隔数十丈，秦赤瑛也能隐约看到令牌边缘繁复的纹路。

绝非沙盗该有之物。

她正要再靠近些细看，忽听下方一声低喝：“谁？！”

几乎同时，一支弩箭带着凄厉破空声，直射她藏身之处！

秦赤瑛反应极快，玄铁臂在岩柱上一按，身形如大鸟般横向掠出。弩箭“夺”地钉入她方才所在位置，箭尾剧颤。

暴露了！

下方八人瞬间跃起，兵刃出鞘。那持令牌者厉声喝道：“杀了她！”声音带着明显的幽燕官话口音。

五名沙盗嚎叫着冲来，另外两人则护着那持令牌者向雅丹深处疾退。

秦赤瑛落地瞬间足尖一点，不退反进，独臂刀光乍现如雪！冲在最前的沙盗只觉颈间一凉，便捂着喷血的喉咙栽倒。她身形不停，玄铁臂横挥，砸飞两柄劈来的弯刀，左手刀顺势反撩，又一人惨叫着捂腹倒地。

余下两名沙盗骇然后退。秦赤瑛却已越过他们，直扑那正在撤退的三人！

“拦住她！”持令牌者嘶声喊道，自己却加速逃窜。

护在他身旁的两人对视一眼，同时转身迎战。此二人步伐沉稳，出手狠辣精准，竟都有接近五品的修为！一人使一对分水刺，专攻下盘关节；另一人则用链子镖，镖头淬着幽蓝光泽，显然喂了毒。

秦赤瑛被二人缠住，一时难以脱身。她心中焦急，若让那持令牌者逃脱，今夜便白来了。

电光石火间，她玄铁臂硬生生抓住甩来的链子镖，不顾镖头划破袖袍在臂上留下浅痕，发力一拽！使镖者猝不及防，被她巨力带得向前踉跄。秦赤瑛左手刀如毒蛇吐信，直刺其咽喉。

使分水刺者急忙来救，双刺扎向她肋下。秦赤瑛竟不闪不避，玄铁臂松开链子镖，转而拍向对方头颅！

“砰！”“噗！”

两声闷响几乎同时响起。使链子镖者咽喉中刀，瞪大眼睛软倒。使分水刺者头颅被玄铁臂拍中，如西瓜般碎裂。

而秦赤瑛肋下也被分水刺划开两道血口，所幸入肉不深。

就这么一耽搁，那持令牌者已逃出二十余丈，眼看就要没入一片密集的石林。

秦赤瑛咬牙，从怀中摸出一物——正是吴良之前给她的、用于紧急联络的响箭。她扯动引线！

“咻——啪！”

响箭尖啸着升空炸开，在夜空中绽出一团醒目的红色光焰。

几乎在响箭炸开的瞬间，石林方向传来一声惊怒交加的咒骂。那持令牌者显然没料到对方还有援兵，逃窜速度更快了。

秦赤瑛顾不得包扎伤口，提刀疾追。四名乡勇此时也已解决掉剩余沙盗，从侧翼包抄而来。

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。五人呈扇形逼向石林。刚踏入林间，前方黑暗中突然射出三支劲弩！

秦赤瑛挥刀格开两支，第三支却擦着她肩头飞过，带起一蓬血花。她闷哼一声，脚步不停，听声辨位，玄铁臂朝着弩箭来处猛地掷出一块拳头大小的石块！

“啊！”黑暗中传来一声惨叫。

众人扑至，只见那持令牌者倒在乱石间，胸口被石块砸得凹陷下去，口中溢血，已是进气多出气少。他手中仍死死攥着那枚令牌。

秦赤瑛上前，掰开他手指取出令牌。入手沉甸甸，非铁非铜，表面铭刻着复杂的花纹，中央是一个模糊的、仿佛地宫穹顶般的图案。翻到背面，则刻着一行小字：“地藏·地七”。

地藏卫！

秦赤瑛心中一震。果然是他们！

垂死者忽然睁开眼，死死盯着秦赤瑛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，似乎想说什么。

话音未落，头一歪，气绝身亡。

秦赤瑛眉头紧锁。她迅速搜查此人身上，除了一些银钱和干粮，再无其他线索。但那句临终之言，却让她心中升起强烈的不安。

“打扫战场，所有尸体就地掩埋。令牌和可疑物品全部带走。”秦赤瑛果断下令，“我们即刻回镇！”

同一时刻，沙源镇西南角，周氏杂货铺后院。

周福像一尊雕塑般坐在黑暗的地窖里，手中捏着刚刚用密写药水处理好的桑皮纸条。油灯昏黄的光芒映着他不断变幻的脸色——时而狰狞，时而恐惧，最后定格为一种深深的疲惫与挣扎。

纸条上是他今夜要传出的情报：

“秦赤瑛携三十人自镇西堡归，于古河道遭‘黑沙旗’伏击，击溃之，毙匪首‘独眼狼’，俘五人。缴获战马十一匹、兵器若干。秦部轻伤五人，重伤一人。其队伍新增六牛四驼、五十横刀、三十皮甲及矿石样本。另有五名新人随行：铁匠鲁氏师徒、使短戟汉子、背长弓者、佩剑女子柳七娘。湖山商队于野狐岭遇劫，三护卫逃至沙源镇报信，称匪众逾百，有疑似狼族骑兵协同。秦赤瑛已分兵追查。蜂三十七，禀。”

一字一句，皆是他亲眼所见、亲耳所闻，或从阿木尔等人口中探得。真实、详尽，足以让“上面”对沙源镇动向、秦赤瑛行踪、湖山商队劫案了如指掌。

只要这情报送出，地藏卫便能针对性地布置下一步——或许是在秦赤瑛归途再次设伏，或许是利用商队劫案大做文章，挑拨沙源镇与湖山、甚至与北莽的关系。

周福的手在颤抖。

他想起白天孙二娘送来的那两个还带着余温的煮鸡蛋，想起小雀儿带着孩子们念书时清脆稚嫩的声音，想起凌峰站在镇墙上巡视时那沉稳如山的身影。这个镇子，正在从一片荒芜中顽强生长起来，每个人眼中都带着希望。

而他，却在亲手将这希望推向深渊。

“我只是个引路蜂……只管传递消息……不管其他……”周福喃喃重复着往日说服自己的话，但今夜，这些话显得如此苍白无力。

地窖角落里，那袋孙二娘硬塞给他的、沙源镇自己烘烤的杂粮饼，散发着淡淡的麦香。而在张德显上次带来的“酬劳”中，也有类似的干粮，却冰冷、粗糙，如同任务本身。

一个疯狂的念头突然窜入周福脑海。

如果……如果情报不全是真的呢？如果有些关键信息……他“漏掉”了，或者“看错”了呢？

比如，秦赤瑛实际带回的兵力？比如，湖山商队被劫的具体地点和匪徒去向？比如……镇子里新来那几人的真实底细？

张德显说过，他是“蜂”，只需传递信息，绝不可擅自行动。但若信息本身就有偏差……那后果，也该由判断失误的“上面”承担吧？

周福的心脏狂跳起来，额角渗出冷汗。这是背叛！一旦被发现，地藏卫处置叛徒的手段，他连想都不愿想。

可……若什么都不做，眼睁睁看着沙源镇被拖入泥潭，被阴谋撕碎……

周福猛地睁开眼，眼中血丝密布。他抓起笔，蘸满密写药水，在那张桑皮纸条的末尾，又添上了一行小字：

“注：秦部战力评估或存偏差，其新得兵甲精良，新人底细未明。湖山劫案匪徒去向存疑，未必全入沙海。蜂三十七补充。”

这行字，真真假假，似是提醒，又似是误导。既有对秦赤瑛实力的“合理高估”，又有对匪徒去向的“不确定描述”。即便日后对质，他也可辩解为观察不周、判断谨慎。

做完这一切，周福如同虚脱般瘫坐在地，大口喘气。他将纸条卷好塞入蜂哨，蜡封，然后爬出地窖。

子时末，他鬼魅般溜出后门，将蜂哨塞入砖缝，又取出新的。回到铺子后，他插死门闩，背靠门板滑坐在地，久久不动。

窗外，沙源镇的夜空宁静。他不知道，自己这充满悔意与挣扎的“不实情报”，将会在即将到来的风暴中，激起怎样的变数。

镇北关，侯府书房。

炉火噼啪，驱不散北地清晨的寒意。镇北侯林啸天披着常服，坐在宽大的书案后，看着眼前躬身站立、面色灰败的柴荣，眉头紧锁。

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“荣弟，你当真决定了？”林啸天声音低沉，“军需官一职，关乎全军命脉。你这些年做得很好，此番大战更是居功至伟。陛下必有厚赏，何至于此？”

柴荣咳嗽几声，脸上泛起病态潮红。他勉强站直身体，声音嘶哑却坚定：“侯爷，我的身子……您清楚。经脉半毁，脏腑衰竭，全靠灵药吊着，已是个废人。占着位置，反倒误事。不如……趁还能动，让给年轻人。”

林啸天沉默片刻，叹道：“是因为玉麟那孩子？”

“是。”柴荣坦然承认，“玉麟在地藏卫历练多年，心性能力皆足。此番我以最后这点功劳，加上……当年的一些人情，换他脱身，转入明面军职。军需官的位置，正好。”

“地藏卫肯放人？”

“我助‘天罡’完成了几件棘手的差事，他们欠我人情。况且，玉麟转入军职，对地藏卫而言，何尝不是将钉子埋得更深？他们乐见其成。”柴荣嘴角扯出一抹讽刺的弧度，“朝廷那边……陛下也不会允许一个人身兼地藏卫与军需要职。主动退一步，是忠心，也是懂事。”

林啸天走到窗边，望着关外苍茫的雪原，背影如山：“你为玉麟铺路，我能理解。但你自己的后路呢？柴家偌大家业，你就这么撒手？”

柴荣眼中掠过一丝复杂：“侯爷，当年凤鸣军主力在荆州全军覆没，我身负重伤，倒在雪地里，是您率游骑经过，将我救回。这条命，是您给的。这些年在镇北军，您信我、用我，让我这败军之将，还能有些用处。柴家……有玉麟在，倒不了。至于我……”

他顿了顿，声音有些飘忽：“我想出去走走。去下面新收复的地方看看，去死亡沙海边缘转转，听说那边有个新兴的沙源镇，很有意思。然后……或许往西，去看看。这辈子困在军旅、困在算计里，临了，想看看不一样的风景。”

林啸天转身，目光如电，直视柴荣：“你看的，恐怕不只是风景吧？沙源镇……凌峰……你在打什么主意？”

柴荣笑了，笑容里带着疲惫，也有一丝深藏的锐利：“侯爷明察。凌峰此子，我仔细查过。沙民血脉，于死亡沙海边缘建镇，短短时间便气象一新。更关键的是……他似与‘那边’有些牵扯。我想亲眼看看，这是个什么样的人物。若可为助力……将来玉麟在朝在军，也需要自己的班底。”

“你要把他拉拢给玉麟？”

“不。”柴荣摇头，“是结个善缘。雪中送炭，好过锦上添花。沙源镇如今看似红火，实则危机四伏。地藏卫、北莽、沙盗……各方目光都已汇聚过去。此时若有人能助他一臂之力，这份情，他会记得。”

林啸天沉吟良久，缓缓道：“你为玉麟，算得深远。罢了，你既已决定，我便不再拦你。军需官交接之事，我会安排。你所需为玉麟准备的修炼资源……”

“已备妥。”柴荣从怀中取出一份清单，放在书案上，“从六品破五品的‘通脉丹’三瓶，辅助五品修炼的‘培元丹’、‘壮脉散’足够三年之用。冲击四品所需的‘凝晶丹’主药也已通过隐秘渠道购得，存在老地方。待玉麟五品巅峰时，自可取用。这些……大半是用此次大战中，某些‘无法追查’的物资差额换取的。干净，无痕。”

林啸天瞥了一眼清单，数额之巨，连他也暗自心惊。这老友为了儿子，真是倾尽所有，连最后一点名声和手段都用上了。

“何时动身？”

“三日后。”柴荣躬身一礼，“侯爷，柴荣就此拜别。多年照拂之恩，来世再报。”

林啸天扶住他，用力拍了拍他的肩膀：“保重。若在外面……倦了，累了，镇北关永远有你一席之地。”

柴荣眼圈微红，重重点头，转身离去。背影佝偻，却带着一种卸下重担后的释然，与奔赴未知的决绝。

林啸天站在窗前，直到柴荣的马车消失在关道尽头。他低声自语：“沙源镇……柴荣啊柴荣，你这一去，究竟是看风景，还是……点燃新的烽烟？”

晨光刺破云层，照亮镇北关巍峨的城墙。而千里之外，沙源镇西门，一支风尘仆仆的小队，正迎着朝阳，疾驰而归。

为首者，目光如炬，正是秦赤瑛。

她怀中，那枚刻着“地藏·地七”的令牌，冰凉刺骨。

风暴，已至门前。

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